中·호주 등 군함 확충 … 무력 과시하고 영해 다툼 대비 지난달 23일 산둥성 칭다오에서 열린 중국 해군 창설 60년 기념 해상 열병식은 빠르게 성장하고 있는 중국 해군의 위용을 과시하는 자리였다.
2007년 배치된 최신예 구축함 스좌장함에 탄 후진타오 중국 국가주석 앞으로 2척의 원자력 잠수함이 지나간 뒤 2척의 디젤 잠수함과 25척의 각종 군함이 뒤를 이었다.
선두에 지나간 수상함은 1990년 이후 건조한 5종의 군함이었으며, 그 중 한 척은 이지스 구축함과 유사한 레이더와 미사일을 갖췄다.
스좌장함은 이후 서서히 인근 해역으로 이동해 미국 등 14개국에서 온 21척의 군함을 돌며 경례를 받았다.
1894년 황해에서 청나라 해군이 일본 해군에 완패한 뒤, 100여년 만에 선포된 중국 해군의 부활이었다.
며칠 후 이웃 베트남에서 응답이 왔다.
중국 해군의 팽창을 경계한 베트남이 6척의 러시아제 잠수함을 구매하기로 결정했다는 소식이었다.
호주는 한술 더 떴다.
지난 2일 케빈 러드 호주 총리는 자국 호위함 함상에서 중국의 군비 확충을 거론하며 야심찬 군비 증강계획을 발표했다.
잠수함 전력을 2배로 늘리고, 3척의 이지스함을 포함한 12척의 최신예 함정을 건조하는 등 해군 증강에 초점이 맞춰진 계획이었다.
사실 동아시아 국가들이 해군력 보강에 열을 올리는 것은 어제 오늘 일이 아니다.
한 · 중 · 일 삼국을 비롯해서, 인도 싱가포르 인도네시아 호주 너나할것 없이 더 크고, 성능좋은 함정을 많이 확보하기 위해 애를 쓰고 있다.
이들 군함은 한결같이 자국 연안이 아닌 수천㎞ 떨어진 먼 바다에서 작전이 가능하다.
단순히 영해를 지키는 목적과 거리가 멀단 얘기다.
그렇다면 왜 각국이 너도나도 비싼 군함을 건조하는 데 힘을 쓰고 있는 걸까.
가장 큰 이유는 각국 경제가 바다를 이용한 무역에 의지하고 있기 때문이다.
세계무역기구(WTO)가 집계한 바에 따르면 이들 나라의 2007년 상품 무역액은 13조9500억달러(1경7680조원)에 달한다.
이 무역은 대개 바다를 통해 이뤄진다.
선박을 이용한 해상 운송은 육상 운송에 비해 훨씬 저렴한 비용으로 대량의 물자를 운반할 수 있기 때문이다.
오히려 철도나 도로교통이 발달한 오늘날이 예외적으로 육상 운송이 저렴해진 시기라 할 수 있을 정도다.
전통적으로 경제가 발전한 주요 도시들은 큰 강이나 바다를 끼고 있어 무엇보다도 선박을 통해 대규모로 물자를 운반하기 편리한 지역이다.
16세기 서유럽 국가들이 아시아 아메리카 아프리카 대륙에 진출해 무역을 하고 식민지를 개척하기 시작했을 때부터 해상교역은 각국 경제에서 가장 중요한 분야였다.
