선진국으로 가는 패스포트… 국력 과시·대중 외교의 場 세계박람회(엑스포 · Expo)는 올림픽, 월드컵과 함께 세계 3대 축제로 꼽힌다.
엑스포는 전시회를 뜻하는 'Exposition'의 줄임말.
다음 달 1일부터 6개월간 중국 상하이에선 엑스포가 열린다.
2월의 밴쿠버 동계올림픽, 그리고 6월로 예정된 남아공월드컵과 함께 올해는 3대 이벤트가 모두 열리는 셈이다.
중국은 2008년 베이징 올림픽에 이어 올해 상하이 엑스포를 연다.
세계의 공장, 세계 2위의 무역대국, 세계 최대 규모 외환보유국, 세계에서 가장 빠른 성장국 등의 수식어가 따라붙는 중국이 상하이 엑스포를 계기로 '차이나 파워'를 더욱 강화할 것으로 예상된다.
⊙ 엑스포는 선진국 진입을 위한 패스포트
올림픽과 월드컵은 스포츠를 통해 인간의 능력을 겨루는 '경쟁 이벤트'다.
이에 비해 엑스포는 인간의 능력이 이뤄낸 발전상을 과시하는 '전시 이벤트'라고 할 수 있다.
근대 엑스포의 효시는 1851년 런던 박람회다.
당시엔 매스미디어가 발달하지 않은 때라서 생소한 발명품과 건축물 등이 관람객을 압도하기에 충분했다.
연극 등 문화공연뿐 아니라 과학기술과 산업도 구경거리가 된 것이다.
이런 강력한 선전 효과를 노려 각국은 앞다퉈 자국의 발전성과를 과시하는 데 엑스포를 적극 활용했다.
20세기 초까지 영국 프랑스 독일 등 주로 유럽 선진국들이 엑스포를 통한 국력 과시에 열을 올렸다.
그래서 이런 열강들이 자신들의 뛰어난 과학기술과 산업을 앞세워 제국주의의 당위성을 주장하는 기회로 삼았다는 분석도 나온다.
한편으로 엑스포는 첨단기술과 발명품을 통해 인간의 상상력과 호기심을 자극하기도 했다.
또 시간이 흐르면서 엑스포는 개최국이 자국 과학기술과 산업의 우수성을 뽐내는 것에 더해 환경오염 지속가능성장 등 인류가 직면한 공동의 문제들에 대해 해결방안과 비전을 제시하기 시작했다.
이 때문에 엑스포엔 '경제 · 문화 올림픽'이란 별칭이 붙게 됐다.
인류가 이룩한 과학적 · 문화적 성과와 새로운 미래상을 제시하는 세계인의 축제가 되고 있는 것이다.
엑스포는 전 세계인을 상대로 국가 이미지를 널리 알릴 수 있는 '대중 외교의 장'이다.
이런 점에서 엑스포는 올림픽과 함께 선진사회의 일원이 되기 위한 '패스포트'로 불리기도 한다.
올림픽과 엑스포를 치러야 비로소 선진국으로 인정받을 수 있다는 얘기다.
우리나라는 1988년 올림픽을 개최한 데 이어 1993년 대전엑스포를 성공적으로 치렀다.
