중국이 2008베이징올림픽 개최를 불과 석 달 앞두고 대지진 참사가 발생했다.
지난 1월 남부지역 폭설과 3월 티베트 사태, 이달 초 어린이 장바이러스 감염 확산 등 온갖 악재가 이어진 가운데 일어난 일이라 중국 정부와 국민들의 충격은 더욱 크다.
이번 지진은 지난 12일 오후 2시28분(한국시간 3시28분) 중국 쓰촨성 청두(成都)에서 북서쪽으로 92㎞ 떨어진 원촨(汶川)현 지하 10㎞에서 리히터 규모 7.8 강도로 일어났다.
리히터 규모 7.8은 건물 기초가 무너지고 지표면이 균열되며, 지하 매설관이 파괴되는 수준의 상당히 강한 지진이다.
중국 관영 신화통신에 따르면 15일 현재 공식 집계된 사망자 수가 1만4866명, 실종자 1만4051명이며 약 3만여명이 매몰돼 있을 것으로 추정되고 있다.
오는 8월8일 개막되는 베이징 올림픽을 88일 앞두고 중국 지도부의 개최 의지를 시험이라도 하듯 벌어진 자연재해에 후진타오(胡錦濤) 국가주석은 "최대한 빨리,다친 사람들을 구하고 재난지역 인민들의 생명과 안전을 지키라"는 긴급지시를 내렸다.
65세의 원자바오(溫家寶) 총리는 지진 발생 4시간여 만에 특별기 편으로 쓰촨성으로 날아가 구조 활동을 진두지휘 중이다.
특히 지진으로 무너진 집에서 부모를 잃고 혼자 우는 여자 아이를 붙들고 달래며 눈물을 흘리는 원 총리의 모습은 중국 국민들 사이에 큰 화제가 됐다.
이번 쓰촨성 대지진 참사는 미얀마 사이클론 사태와 함께 세계 전역에 큰 충격을 안겼다.
특히 지진이 일어난 쓰촨성이 중국에서 손꼽히는 곡창지대인 데다 세계 주요 아연 생산지라서 원자재 시장에 영향이 클 것으로 우려되고 있다.
중국 쓰촨성 대지진은 국제 곡물가격 급등을 야기，중국은 물론 세계 경제의 인플레 압력을 가중시킬 것이란 걱정도 나오고 있다.
쓰촨성은 서부지역의 곡창지대로 중국 31개 성·시 가운데 곡물 생산량이 3위며 벼 생산은 10%를 차지하고 있다.
블룸버그통신은 13일 "중국 정부가 물가 상승을 억제하기 위해 육류와 곡물 수입을 늘릴 것으로 예상된다"며 "국제 옥수수와 콩 등의 가격이 급등할 것"이라고 보도했다.
전문가들은 올 들어 중국 정부의 농산물 수출억제책이 세계 곡물가격 급등을 부추겼는데 이번 지진사태가 이를 더 악화시킬 것으로 내다봤다.
중국 대지진 영향으로 국제 아연값이 폭등했다.
지진이 발생한 쓰촨성 및 인근 지역 아연공장의 생산 중단에 따른 것이다.
지난 13일 런던금속거래소에서 아연 3개월 선물가격은 t당 120.0달러(5.19%) 오른 2310.0달러에 거래를 마쳤다.
아연 현물가격도 t당 130.50달러(5.70%) 상승한 2289.50달러를 기록했다.
지진 영향을 받은 쓰촨성과 간쑤성，산시성 등 3개 성의 아연 생산량은 지난해 77만2902t으로 중국 내 전체 아연 생산의 20.8%를 차지했다.
중국 정부는 안전 확보를 이유로 이들 3개성의 50만t에 달하는 아연 생산설비 가동을 중단시켰다.
대지진은 중국의 천연가스 수급에도 영향을 줄 것으로 보인다.
