일본의 작년 무역수지가 31년 만에 적자로 돌아서며 ‘수출왕국’의 자존심이 구겨졌다.
일본 재무성이 최근 발표한 2011년 무역통계에 따르면 일본은 총 2조4927억엔의 적자를 냈다. 동시에 발표된 작년 12월 일본의 월간 무역수지는 -2051억엔으로 3개월 연속 적자였다.
일본의 부진은 수출 감소가 원인으로 지목된다. 작년 일본의 수출은 2010년보다 2.7% 감소한 65조5547억엔이었다. 2년 만에 마이너스 성장을 한 것이다. 반면 수입은 2년 연속 늘었다. 작년 일본의 수입은 2010년 대비 12.0% 증가한 68조474억엔이었다.
일본의 수출 부진은 31년 전과는 다른 상황에서 나온 것이라는 게 문제로 지적된다. 31년 전 무역적자는 2차 석유파동이 원인이었지만 작년의 적자는 대지진을 비롯해 총체적 난국에 빠진 일본 제조업에서 촉발된 것이기 때문이다.
# 수출왕국 지위 흔들
일본이 31년 만에 적자국이 된 것은 엔고(円高)현상과 유럽 재정위기 등 각종 악재가 겹치면서 수출이 타격을 입었기 때문으로 분석된다. 지난해 대지진으로 인한 부품공급라인 훼손 등도 원인으로 지목되지만 더 큰 원인은 엔고라는 지적이다.
일본은 지난 수십년간 자동차와 소비자 가전제품, 반도체 등을 전 세계에 수출하며 수출왕국으로서의 지위를 확고히 다져왔다. 특히 막강한 제조업 기반에 일본 정부가 수출에 용이한 무역 정책을 편 덕에 일본은 매년 막대한 무역흑자를 올려왔다.
월스트리트저널(WSJ)은 지난 24일 ‘일본 수출시대의 종말’이라는 제목의 기사를 통해 더는 일본이 수출대국이 아닌 이유를 제시했다. WSJ가 우선적으로 꼽은 이유는 작년 3월 발생한 대지진이다. 당시 자연재해로 일본에 있던 제조업 공장이 파괴되면서 단기적으로 부품 공급에 차질을 빚었기 때문이라는 것이다.
하지만 결정타는 사상 유례없는 엔화 강세다. 작년 10월 말 달러화에 대한 엔화 환율은 제2차 세계대전 이후 최고치를 기록했고 유로화 대비는 11년 만에 최고치를 경신했다. 엔고현상은 일본산 제품값을 상대적으로 비싸게 만들었고 매출은 줄어들 수밖에 없었다. 결국 일본 기업들은 현지 생산보다 해외로 생산시설을 이전하는 등 고육지책을 펴고 있다. WSJ는 일본의 기계장비업체 모리세이키를 예로 들었다. 모리세이키는 1948년 설립 이래 처음으로 올해 해외에서 공장을 열 예정인 것으로 알려졌다. 모리 마사히코 회장은 “일본 밖에서 만드는 기계 매출을 전체 40% 수준으로 끌어올릴 것”이라고 밝혔다.
원유나 천연가스 가격 인상도 수출에 타격을 줬다. 대지진으로 인해 원전의 안전성에 대한 회의감이 높아지자 일본은 원전 대신 화력발전을 늘리고 있는 상황이다. 작년 액화천연가스(LNG) 수입액(4조7730억엔)은 전년 대비 37.5% 급증했다.
수입 원자재 의존도가 높은 일본은 에너지 가격이 오르면 제품 생산 비용도 상승하게 되는 구조를 갖고 있다. 최근 중국과 브라질이 빠르게 경제 성장정책을 추진하면서 석유와 가스의 가격을 올리고 있어 일본 수출 경쟁력에 마이너스 요인으로 작용하고 있다.
문제는 일본의 침체가 단기간에 끝나지 않을 것으로 예상된다는 점이다. 일본 기업의 가격과 품질 경쟁력이 한국과 중국에도 뒤처지는 분야가 늘고 있는 데다 인구 고령화에 따른 생산 인구 감소도 제조업의 경쟁력을 떨어뜨리고 있다는 지적이 나온다.
# 일본 정부 '문제없다'
일부 전문가들은 일본의 상황이 크게 문제될 것이 없다고 반론한다. 사카키바라 에이스케 전 재무성 관료는 “무역수지가 적자를 보이는 추세는 사실이지만 일본이 경상수지 흑자를 유지하는 한 크게 문제될 게 없다”며 “일본은 여전히 세계 상위권의 부자나라”라고 강조했다.
실제 일본의 경상수지에서 가장 큰 비중을 차지하는 소득수지는 지속적으로 흑자를 유지하고 있다. 일본 재무성 자료에 따르면 일본의 해외 투자 규모는 251조엔 규모다. 해외 투자 규모가 크고 배당 수익이 국내로 들어오면서 경상수지 흑자를 안정적으로 유지할 수 있다는 주장이다.
