중국 난징(南京)에 있는 LG디스플레이 공장에서 지난달 26일부터 3일간 파업이 발생했다. 중국 근로자들이 연말 상여금이 줄어든다는 소식에 조업을 중단한 것. 중국 언론들은 이 공장 1만3000명의 근로자 중 8000명이 파업에 동참했다고 보도했다. 결국 LG디스플레이는 계획에 없던 200% 보너스를 주기로 한 뒤에야 공장을 다시 가동할 수 있었다.

# 올해 최저임금 23% 인상

영국 파이낸셜타임스(FT)는 “LG디스플레이 파업 사태는 중국이 더 이상 저임금 국가가 아니라는 것을 보여주는 상징적 사건”이라고 설명했다. 중국은 과거 ‘세계의 공장’이라 불리며 낮은 인건비로 값싼 물건을 생산하는 나라였다. 하지만 최근 정부가 최저임금을 잇따라 인상하고 노동자들의 파업이 잦아지며 중국에 진출한 해외 기업들의 비용 부담이 늘고 있다.

중국 각 지방의 최저임금은 지난 한 해 평균 22% 인상됐다. 산시성 쓰촨성 선전시 등 주요 성과 시는 올해 1월1일부터 최저임금을 최고 23.5% 올렸다. 중국에서 최저임금 수준이 가장 높은 선전시도 지난해 4월 최저임금을 20% 인상한 데 이어 지난 1일 또다시 11.1%를 추가로 인상했다. 선전시의 최저임금은 올해부터 1500위안이 됐다. 인근 광저우시 역시 1300위안이던 최저임금을 올해부터 1470위안으로 올렸다. 중국 정부는 2016년까지 최저임금을 매년 평균 13%씩 올리는 방안을 추진하고 있다.

중국 정부는 빈부격차를 줄이고 근로자들의 소비를 촉진시킨다는 이유로 최저임금 인상을 주도하고 있다. 중국은 수출 위주의 성장전략을 내수 중심으로 전환, 경제성장 방식을 구조적으로 바꾼다는 방침이다. 수출 위주의 산업구조는 외부 변수에 취약하기 때문이다. 미국 유럽 등이 불황을 겪으면 중국도 동반 침체에 빠질 가능성이 높다는 의미다.

중국 정부는 수출 의존도를 줄이려면 내수 소비 증가가 필수적이라고 판단하고 있다. 영국 BBC방송은 “중국에 진출했던 해외 기업들이 아직 임금 수준이 낮은 베트남 방글라데시 캄보디아 등으로 눈길을 돌리고 있다”고 전했다.

# “불황속 임금 부담” 하소연

기업들이 세계 경제 불황으로 매출 부진을 겪자 직원들의 성과급과 복지 혜택을 줄인 것도 파업을 불러일으킨 원인이다. 광둥성에 있는 여성속옷 업체인 탑폼인터내셔널의 여성 노동자들은 성과급을 줄이겠다는 회사 측의 방침에 반발해 지난달 초 파업을 했다. 컴퓨터 부품업체인 징모쥐전자기술은 주말 수당을 줄이기 위해 평일 연장근무 시간을 늘렸다가 직원들의 반발을 샀다. 광둥성 광저우에 있는 자동차부품 회사 아리스는 지난달 연말 성과급을 전년보다 25% 줄이기로 결정하자 직원들이 조업 거부로 맞섰다.

기업들은 경기 불황으로 매출이 줄고 있기 때문에 월급을 늘리기 힘들다고 하소연한다. 광둥성의 경우 지난해 10월 수출이 전월 대비 9% 이상 줄어드는 등 해외 주문 감소로 심각한 타격을 받고 있다. 홍콩기업연합회는 “미국과 유럽의 경기침체가 지속되면 중국에 진출한 홍콩 기업 5만여개 중 3분의 1이 내년 말까지 문을 닫을 것”이라고 경고했다. 그렇지만 시장 전체적으로는 인력이 모자란다. 정부가 농촌에 대한 지원을 늘리면서 도시로 유입되는 농민공이 줄어들었기 때문이다. 기업 입장에선 고임금 노동자를 해고하고 저임금 인력으로 대체하기가 쉽지 않은 상황이다. 노동자들은 노동자대로 물가 상승에 따른 생활고로 고통받고 있다. 광둥성 근로자들의 월급은 대략 1100~2000위안(20만~36만원) 수준. 그러나 올해 식음료 물가가 10% 이상 치솟으면서 생활수준이 악화됐다.

# 신세대들이 파업 주도

중국에서 파업을 주도하는 세력은 바링허우(1980년대 출생자)와 주링허우(1990년대 출생자)로 불리는 젊은 노동자들이다. 중국 정부에 따르면 1억5000만명으로 추산되는 농민공 중 1억명가량이 1980년대 이후 출생자들이다. 이들은 일자리를 얻는 것만으로 만족했던 부모 세대와 달리 자신들의 권리를 적극 주장한다. 2010년 일본 혼다자동차의 광저우 부품공장 파업 당시 이들은 공산당의 통제를 받는 노조를 배제하고 직접 협상에 나서 공산당을 당황하게 만들었다. 중국의 노조인 공회는 공산당 지부 형태지만 관료화돼 노동자의 이익을 제대로 대변하지 못한다는 지적을 받았다.