핵무기 개발 의혹을 받고 있는 이란에 대한 국제 사회의 제재가 강해지고 있다. 미국 영국 캐나다 등은 지난달부터 이란 은행들과의 금융 거래를 끊었다. 유럽연합(EU) 역시 이란에 대한 경제 제재 조치에 합류했다. 이에 이란 국민들은 주(駐) 이란 영국대사관을 습격해 영국 국기를 불태우며 제재 조치에 불만을 드러냈다. 핵개발을 둘러싸고 이란과 서방세계 간의 국제 정세에 먹구름이 드리우고 있는 것이다.
# 잇따른 경제 제재 이란의 핵개발 의혹은 과거부터 있었지만 최근 이 문제가 다시 불거진 것은 국제원자력기구(IAEA)가 지난달 초 한 보고서를 내면서부터다. 아마노 유키야 IAEA 사무총장은 지난달 8일 발표한 15쪽 분량의 보고서에서 “신뢰할 만한 첩보를 바탕으로 볼 때 이란이 핵무기 개발과 관련된 작업을 수행하고 있는 것으로 보인다”고 밝혔다.
보고서는 이란이 현재 핵무기 보유를 시도하는지에 대해서는 명확히 결론 내리지 않았다. 하지만 이란이 컴퓨터를 활용해 모의 핵폭발 실험을 하고 있다는 점, 핵무기 구성장치들의 성능을 실험했다는 점 등이 보고서에 적시돼 이란의 핵무기 개발 의혹을 키우고 있다.
이란 측은 “핵기술은 핵연료 개발을 위한 것이지 무기를 만들기 위한 게 아니다”며 보고서 내용을 반박했다. 알리 아스가르 솔타니에 IAEA 주재 이란 대사도 보고서에 대해 “새로운 내용이 전혀 없다”고 비판했다. 미국은 즉각 이란에 대한 추가 제재를 공언했다. 이스라엘은 에후드 바라크 국방장관까지 직접 나서 이란 공격 가능성을 언급했다. 이에 대해 마무드 아마디네자드 이란 대통령은 “이란을 공격하는 국가는 후회하게 될 것”이라고 말했다. 미국의 우방인 영국도 가세했다. 조지 오즈번 영국 재무장관은 지난달 21일 영국 은행들이 이란 은행들과의 거래를 전면중단한다고 발표했다.
발표가 있은 직후부터 영국의 모든 기업들은 이란의 중앙은행 등 모든 은행과 거래가 중단됐다. 캐나다 또한 영국 정부처럼 이란 정부와 모든 금융거래를 단절한다고 발표했다. 미국이 영국 및 캐나다와 함께 이란에 대한 초강력 금융제재안을 전격 발표한 것은 이란의 핵개발이 핵무기 개발 수준으로 접어들었다는 판단에 따른 것으로 풀이된다. 이번 기회에 이란의 핵개발을 막지 못하면 중동의 안보지형 전체가 요동치게 되기 때문이다. 미국과 영국, 캐나다가 이란 중앙은행과의 연계를 제한하거나 중단한 것은 이란의 주수입원인 에너지 수출을 제한 및 중단시키기 위한 조치로 풀이된다.
이란의 원유 및 천연가스 수출은 정부예산의 70%를 차지할 정도로 이란 경제의 핵심인데 에너지 대금결제는 이란 중앙은행에서 이뤄지고 있다.
#성난 시위대, 영국 대사관 습격 이란에서는 서방 세계의 경제 제재 조치에 대한 비판의 목소리가 높다. 서방은행과의 거래가 끊기면 이란 기업들의 석유 수출길이 막히고 수입품도 줄어들어 물가가 상승할 가능성이 높다.
급기야 이란의 과격 시위대는 지난달 29일 영국대사관을 습격하는 사건이 발생했다. 영국대사관에는 이란 과격 청년 수십명이 난입, “영국에 죽음을”이란 구호를 외치며 영국 국기를 불태우고 여왕 초상화를 훼손했다. 대사관 인근에 있는 영국외교관 단지에도 200~300명이 난입해 기물을 파손했다. 이 사건 직후 영국 정부는 모든 대사관 직원을 이란에서 철수시켰다.
영국대사관 직원들은 시위대 난입 직전 대피, 인명 피해는 없었으나 현지 경찰은 시위대를 적극적으로 저지하지 않은 것으로 알려져 논란이 되고 있다. 영국과 이란 관계는 1988년 인도계 영국 시인 샐먼 루시디가 ‘악마의 시’를 발표한 뒤 논란 속에 외교관계를 단절한 이래 최악상태로 빠져들었다. 루시디 사건 후 영국과 이란은 단교했다 1990년 외교관계를 복원했다.
주(駐) 이란 영국대사관 습격사건에 대해 영국 정부는 물론, 미국을 비롯한 프랑스, 독일 정부도 비판 성명을 냈다. 유엔 안전보장이사회도 이란 측에 국제협약 준수를 공개적으로 요청해 이란이 수습책을 내놓지 않을 경우 이란의 국제적 고립은 가속화할 전망이다.
데이비드 캐머런 영국 총리는 사건 직후 성명에서 “이란 정부가 영국대사관의 직원과 시설을 보호하지 않은 것은 불명예스러운 일이며 이란 정부는 이에 대해 책임을 져야 한다”고 말했다. 캐머런 총리는 이어 “이란 정부는 이 같은 사태가 몰고올 파장이 심각하다는 것을 인식해야 하며 영국 정부는 그 같은 사태에 대해 적절한 조치를 취하게 될 것”이라고 경고했다.
