2009년 9월 외국의 한 업체가 만든 귀체온계 가격이 3배로 뛰었다. 한
달 전엔 5만원 정도에 살 수 있었던 것이 18만원이 됐다.
온라인 가격비교 사이트인 다나와에서 이 제품은 최저 가격이 15만8400원이었다.
왜 그랬을까. 신종 인플루엔자 바이러스(신종플루) 때문이었다.
기존 약물이 듣지 않는 새로운 종류의 호흡기 질환이었다.
신종플루가 발생했던 2009년 4월부터 국내에선 신종플루로 인해 250명 이상이 목숨을 잃었다.
신종플루의 발생 원인도 몰랐다.
사람들은 공포에 떨었다.
감염되지 않기 위해 손세정제와 마스크가 불티난 듯 팔려 품절 사태를 빚었다.
계절독감 백신 접종비도 2009년 가을엔 전년 대비 20% 이상 올랐다.
홍삼과 흑마늘 등 건강식품의 매출이 급증했다.
# 슈퍼 박테리아, 3주새 26명 사망
무엇이 이러한 공포를 만들어냈을까. 불확실성이다.
신종플루 발병은 누구도 겪어보지 못한 전대미문의 사건이었다. 발생 원인조차 파악할 수 없었다.
최근 비슷한 일이 또 일어났다.
이번엔 유럽에서다. '슈퍼 박테리아(세균)'로 불리는 장출혈성대장균(EHEC)이 발생하면서 유럽인들은 혼돈에 빠졌다.
독일을 시작으로 EHEC가 발생한 지 약 3주가 지난 9일 현재 26명이 숨지고 2400명이 감염됐다.
독일 폴란드 스페인 영국 등 유럽지역뿐 아니라 캐나다와 미국 등 북미지역에서도 발견됐다.
EHEC 감염자들의 대부분은 독일 북부 지역을 여행했던 사람들이다.
슈퍼 박테리아는 말 그대로 독성이 매우 강하고 기존 항생제가 듣지 않는 변종 박테리아다. 이번 EHEC도 원인이 밝혀지지 않았다.
경제적 피해는 눈덩이처럼 불어나고 무역마찰로까지 번지고 있다.
일각에선 테러의 가능성까지 제기할 정도다.
EHEC가 발견된 것이 사실 이번이 처음은 아니다.
그러나 이 정도의 대유행으로 번진 것은 처음이었고 이번 대장균은 기존 사례와 달리 장기에 달라붙는 성질을 지니고 있다.
통상 병에 걸리는 경우 어린이나 노약자가 사망하기 마련인데 이번에는 여성이 주로 피해를 입었다.
세계보건기구(WTO)에 따르면 6일까지 대장균 감염으로 인해 합병증인 용혈성요독증후군(HUS)에 걸린 사람은 675명이다.
