세계 경기침체로 기업 도산 줄이어… 경제 경착륙 우려 1978년 12월 중국 최고지도자였던 덩샤오핑은 중국 공산당 제11기 중앙위원회 제3차 전체회의에서 낙후된 중국의 공업·농업·국방·기술 등 4개 분야를 발전시킨다는 '4개 현대화' 달성을 위해 개혁개방의 기치를 내걸었다.
이듬해 1월 1949년 중화인민공화국 수립 이후 중국 지도자로서는 처음으로 미국을 방문했던 덩샤오핑은 귀국 성명에서 "검은 고양이든 흰 고양이든 쥐만 잘 잡으면 그만이다"라는 뜻의 '흑묘백묘(黑猫白猫)론'을 설파했다.
중국 역사의 물줄기를 완전히 바꿔 놓은 개혁개방 정책의 시작이었다.
그로부터 꼭 30년이 지난 지금, 중국은 눈부신 경제성장을 이룩했다.
개혁개방을 시작했던 1978년 379위안에 불과하던 1인당 국내총생산(GDP)은 2006년 1만6084위안으로 약 42배 증가했고，올해 말까지 2만1000위안을 넘어설 것으로 추산된다.
30년간 무려 55배나 증가한 것이다.
중국인들의 생활상도 크게 달라졌다.
개혁개방 당시 자전거와 손목시계，선풍기，재봉틀 등이 부러움의 대상이었다.
하지만 지금은 자동차와 고급 아파트，해외여행 상품을 향유하는 시대가 됐다.
중국 국가통계국이 발행하는 '인민생활지'에 따르면 개혁개방 이듬해인 1979년 베이징 주민의 연간 외식비용은 10위안 남짓했으나 2006년에는 1320위안으로 130배 늘었다.
1978년 베이징의 1인당 의류비는 50위안이었으나，2006년에는 1442위안으로 급증했다.
국제 무대에서 중국의 위상도 크게 높아졌다.
지난 8월 열린 베이징올림픽은 중국의 국제적 지위 향상을 상징하는 단적인 예였다.
지난 9월 조지 W 부시 미 대통령은 미국의 4대 투자은행의 하나인 리먼브러더스 파산 보호 신청으로 월스트리트가 공황 상태에 빠져들자 후진타오 중국 국가주석에게 전화를 걸어 미국의 금융 위기 상황을 자세히 설명하고 긴급구조요청 신호(SOS)를 보냈다.
후 주석은 "미 금융시장의 안정이 중·미 양국 모두에 이익이 된다"면서 지원을 약속했다.
하지만 30년간 줄곧 성장엔진을 가동해 피로해진 탓일까.
중국 경제는 지금 최대의 시련기를 맞고 있다.
후진타오 주석이 2003년 최고지도자로 올라선 이후 질적 성장을 중시하는 '호묘론'(好猫論ㆍ좋은 고양이만 키운다)으로 방향을 틀었지만 미국발 금융위기로 촉발된 글로벌 경기침체는 중국에 큰 도전을 안기고 있다.
세계은행은 지난 11월25일 중국의 내년도 GDP 성장률 전망치를 종전 9.2%에서 7.5%로 대폭 하향 조정했다.
중국의 내수 침체와 글로벌 경기불안에 따른 중국 수출 감소 우려 때문이다.
중국의 연간 경제성장률이 한 자릿수에 그치는 것은 지난 2002년 이후 처음이다.
중국 경제는 2002년 이후 두 자릿수 성장률을 지속했으며 2007년에는 경이적인 11.9%를 기록한 바 있다.
