삼성 세운 이병철 前회장, 남다른 기업가 정신으로 세계 초일류기업 일궈 올해는 삼성그룹을 창업한 호암 이병철 탄생 100주년을 맞는 해다.
호암은 1910년 경남 의령에서 부잣집 막내 아들로 태어나 한국과 일본에서 학교를 다녔지만 모두 중퇴하고 오직 사업가의 길을 걸었다.
성적이 50명 중 35~40등을 오간 그는 자신이 갖고 있는 자질이 공부가 아닌 사업에 있음을 일찌감치 깨닫고 그길로 나서 큰 성공을 이룬 것이다.
그는 제일제당, 제일모직, 삼성전자, 삼성생명 등 37개 기업을 만들며 오늘날 세계적 그룹으로 성장한 삼성의 기초를 닦았다.
그는 기업은 단순히 돈을 버는 것이 목적이 아니라 국가에 기여해야 한다는 사업보국(事業報國)이란 목표를 내걸고 사업을 해왔다는 점이 다른 기업인들과 다른 점이다.
⊙ 실패 딛고 일어선 인생역정
일본이 한국을 강제로 합방한 1910년 유교적 가풍을 지닌 집안에서 태어난 호암은 어릴적 서당을 다니며 인성을 쌓아갔다.
일찌감치 결혼해 자식 셋을 둔 호암이었지만 젊은 시절에는 자신의 길을 찾지 못하고 방황했다.
26살이 되던 해 노름을 하고 돌아온 어느날 호암은 달빛에 비친 세 자식의 얼굴을 보면서 '이렇게 살아서는 안되겠다'고 깨닫고 자신의 미래를 고민한다.
그러던 중 사업이 자신이 할 일이라고 판단한 그는 아버지가 자신에게 준 300석 정도의 재산을 가지고 사업을 시작했다.
마산에 협동정미소를 차린 것이 그의 첫 번째 사업이었다.
이 사업에서 돈을 벌자 호암은 운수업으로 사업을 확대했다.
당시 마산에 운송수단이 부족하다는 점에 착안한 것이다.
운수업에도 성공한 호암은 부동산 으로 눈을 돌린다.
은행에서 돈을 빌려 마산 인근의 땅을 사들여 1년 만에 200만평의 땅을 가진 대주주가 된다.
하지만 기쁨도 잠시, 1937년 중 · 일 전쟁이 터진다.
전쟁이 터지자 땅값은 급락하고 은행은 대출을 중단했다. 호암이 맛본 첫 번째 실패였다.
하지만 실패에 굴하지 않고 이듬해인 1938년 대구에 삼성상회라는, 요즘으로 말하면 무역회사를 설립한다.
사업에 실패한 후 전국을 돌며 깨달은 것이 부족한 물자를 수입해 팔면 돈을 벌 수 있다는 생각이었다.
그리고 1939년에는 술을 제조하는 양조장사업도 시작했다.
사업이 잘돼 꽤 많은 돈을 번 호암은 해방이 되자 1948년 서울에 삼성물산공사를 설립했다.
더 큰 사업을 해보겠다는 것이었다.
무역이 잘되며 삼성물산은 단숨에 서울에서 가장 큰 규모의 무역회사로 성장한다.
