한국은 ‘규제공화국’이 되고 있다는 지적이 많다. 해마다 1000건씩 규제가 늘어난다. 지방자치단체 공무원 100명당 한 건씩 부지런히 내놓는다. 지난 5년간 규제개혁을 외쳤지만 현실은 오히려 후진국 수준으로 뒷걸음질쳤다는 진단이 실제로 나왔다. 관료사회의 ‘규제 본능’ 탓에 남발된 규제가 ‘손톱 밑 가시’ ‘도로 위 전봇대’가 되고 있다는 지적이다.
현대경제연구원에 따르면 각 부처가 규제개혁위원회에 등록한 규제 건수(시행일 기준)는 2008년 말 9753건에서 지난달 말 1만4977건으로 53.6% 급증했다. 김동열 현대경제연구원 기업정책연구실장은 “2010년부터 2012년까지 매년 약 1000건씩 규제가 늘어났다”며 “이미 공포돼 시행을 앞둔 규제를 포함하면 지난달 1만5000건을 넘어섰다”고 설명했다.
#규제 강도 갈수록 세져
규제 강도는 더 세졌다. 허가와 금지 등 ‘강한 규제’의 비중은 2009년 53.5%에서 지난해 54.5%로 높아졌다. 예를 들어 카지노업을 할 때 문화체육관광부 장관에게 허가를 받도록 하거나(새만금사업특별법) 지방대의 수도권 이전을 금지하는 것(수도권정비계획법) 등은 사전에 진입장벽을 만든다는 점에서 강한 규제에 속한다.
중앙 행정부처 공무원 1만명당 규제 건수는 2008년 192건에서 지난해 242건으로 26.0% 늘었다. 규제개혁 시스템이 부족한 지자체는 ‘규제 중독’ 수준이다. 지방공무원 1만명당 규제 건수는 1125건에서 1677건으로 49.0% 급증했다.
‘규제’란 ‘바람직한 사회질서를 위해 정부가 시장에 개입해 기업과 개인의 행위를 제약하는 것’을 뜻한다. 유통기한이 지난 식품을 못 팔게 하는 것은 국민 안전을 위해 필요한 규제다. 하지만 필요 이상으로 센 규제는 경제 활동을 옥죈다. 정부가 규제 개혁을 강조하는 이유다. 이명박 정부는 임기 초반부터 ‘전봇대 뽑기’를 외쳤고, 박근혜 정부는 투자 활성화를 위해 기업들의 ‘손톱 밑 가시’를 빼주겠다고 했다.
#경제규제가 더 심해져
지난 5년간 보건복지부에서만 규제가 385건 늘었다. 금융위원회(377건) 공정거래위원회(177건) 환경부(174건) 등도 부지런히 규제를 내놨다.
복지부와 금융위, 환경부, 고용노동부, 소방방재청 5개 부처가 전체 규제의 27.7%를 차지해 편중 현상이 지적됐다. 김 연구실장은 “노동과 금융 규제가 상대적으로 많은 게 특징”이라며 “이 분야의 국가경쟁력이 하위권인 이유일 수도 있다”고 분석했다.
효율성이 중요한 경제 분야에서 규제는 더 심해졌다. 규제 강도에 따라 ‘약한 규제’(신고와 자료제출 등)부터 ‘강한 규제’(금지와 인가 등)까지 1~4점을 매긴 결과 경제적 규제의 강도는 평균 2.51점으로 나타났다. 사회적 규제(2.47점)나 행정적 규제(2.14점)보다 더 세다. 후진적인 규제에 속하는 ‘가격 규제’는 지난 5년간 188건(4.7%)에서 250건(5.0%)으로 늘어났다.
#'파킨슨의 저주' 끊으려면 왜 규제는 줄지 않는 것일까. 김 연구실장은 ‘공무원 수는 업무의 경중과 상관없이 일정하게 늘어난다’는 파킨슨 법칙을 들었다. 그는 “정부는 관료 필요에 따라 확대되고, 규제는 공무원 권력과 연계돼 늘어나기 쉽다”고 설명했다. 이 같은 생리를 바꾸기 위한 규제개혁 시스템이 허술하다는 게 문제라는 것이다.
이는 공무원 규모와 규제 건수를 비교해도 드러난다. 중앙 행정부처 공무원 1만명당 규제 건수는 지난해 242건. 그런데 지방공무원 1만명당 규제 건수는 1677건으로 7배에 달했다. 중앙부처는 등록규제의 심사와 개혁을 전담하는 조직이 있지만, 지방자치단체에는 이 같은 시스템이 부족해 규제가 남발된다는 설명이다. 형식적인 규제일몰제도 문제다. 김종훈 새누리당 의원에 따르면 2010~2012년 8월 신설된 규제 가운데 존속기한이 설정된 것은 1.3%에 불과했다.
현대경제연구원은 규제 건수를 공무원 수에 연계해 제한하는 ‘규제총량 규제’를 제안했다. 영국은 금융위기 극복을 위해 2010년 ‘기존 규제 폐지 없이는 새로운 규제를 만들지 않는다’는 ‘원인 원아웃(One In, One Out)’ 정책을 내놨다.
