1964년 11월 30일 한국은 처음으로 수출 1억 달러를 기록했습니다. 당시 정부는 눈부신 성과를 거둔 이 날을 ‘수출의 날’로 정했습니다. 1960년대 초만 해도 우리나라의 연간 수출액은 3000만 달러에 불과했습니다. 1억 달러는 말 그대로 경이로운 실적이었습니다. 당시 수입은 거의 없었습니다. 해외 원조만 받던 나라였으니까요.
그로부터 58년이 지난 올해 우리의 수출액은 얼마나 늘었을까요? 놀라지 마십시오. 자그마치 6400억 달러를 넘어설 전망(산업통상자원부)입니다. 무려 6400배 성장한 겁니다. 세계 7위권의 수출 규모입니다. 그럼 수입과 수출을 합한 무역액은 얼마나 될까요? 1조2419억 달러입니다. 한국이 ‘무역 1조 달러’를 처음 돌파한 건 2011년 12월 5일(지금의 무역의 날)입니다. 이제 1조 달러를 지나 1조 5000억 달러를 향해 진군하는 중입니다. 아프리카 케냐보다 가난했던 한국에 도대체 무슨 일이 벌어졌던 것일까요?
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한국은 자원 부족 속에서도 "경제하려는 의지"로 제조업을 발전시켜 선진국 대열에 올라섰으며, 이는 노벨상 수상자 아서 루이스가 제시한 경제 발전의 핵심 요소다. 정부가 사회간접자본 확충과 유인정책으로 지원하되 민간기업에 주도권을 맡긴 한국의 시장경제 원칙이 국민의 경제 의지를 자극해 삼성, 현대 등 글로벌 기업을 탄생시켰다. 자원이 풍부한 나라도 경제 의지가 없으면 후진국에 머물 수밖에 없으므로, 지식재산 보호와 함께 국민의 경제 의욕을 북돋는 것이 지속적 성장의 관건이다.
변대규 휴맥스 대표는 1989년 포장마차에서의 창업 결의로부터 20년 만에 매출 1조원을 달성한 한국 대표 벤처기업인으로, 95%가 수출이라는 점에서 '기적의 벤처인'으로 불린다. 그는 초기 시행착오를 거쳐 셋톱박스 사업으로 방향을 전환했고, 1997년 외환위기 속에서도 영국 진출을 통해 위기를 극복하며 글로벌 기업으로 성장했다. 그가 강조하는 핵심 메시지는 "고통 없는 성장은 없다"는 것으로, 끊임없는 어려움에 도전하는 것이 역량을 높이고 세상을 더 넓게 보게 한다는 것이다.
한국의 수출액이 전년 대비 9% 증가하여 622억 달러를 기록했으며, 일본과의 수출액 격차가 역대 최저인 202억 달러까지 좁혀졌다. 한국은 세계 6위 수출국으로 올라섰고, 반도체·화장품 등 글로벌 수요 증가에 힘입어 일본(5위)을 추격하고 있다.
