이공계 CEO 열전 ③ 변대규 휴맥스 대표
변대규 휴맥스 대표이사 사장(52)은 한국을 대표하는 벤처기업인이다. 창업 20년만인 작년 매출 1조원을 돌파했고 그 중 95%가 수출인 점을 감안하면 ‘기적의 벤처인’ ‘국가대표 벤처인’이라고 불러도 손색이 없다.
변 사장은 생글생글 독자에게 단 한가지를 강조하고 싶다고 했다.
“고통을 통한 성장, 즉 고통 없는 성장은 없다”는 것. “안정적이지 않고 끊임없이 어려움에 도전하는 것이 자신의 역량을 높이고 세상을 더 넓고 깊게 볼 수 있게 한다”고. 성공한 엔지니어를 있게 한 지난 20여년의 고통과 성장 속으로 들어가 보자.
#1989년 '포장마차 결의' 서울대에서 제어계측학 박사학위를 받은 1989년 어느날.
그는 친구들과 함께 학교 인근 단골 포장마차에 들렀다. 주거니 받거니 소주잔이 돌았다.
변 박사는 장난처럼 불쑥 창업얘기를 꺼냈다.
“우리 창업하자.” 오늘날의 휴맥스를 있게 한 ‘포장마차 결의’였다.
술이 깬 다음날 변 박사와 대학원생 동료, 후배 등 7명은 창업실행에 들어갔다.
변 박사는 기술신용보증기금에서 자본금 5000만원을 빌려 학교 인근인 서울 봉천동 낙성대 입구에 손바닥만한 사무실을 냈다.
회사이름은 사람을 세우는 기업이라는 의미를 넣어 ‘건인시스템’으로 정했다.
휴맥스의 전신이다. 대한민국 벤처 1세대의 벤처신화는 이렇게 미미하게 시작됐다.
#수재들은 이공계로...
그가 고교생이던 1970년대 말 수재들은 이공계로 모여 들었다.
경제성장과 빈곤 탈출을 위해 산업을 키우고 기술을 고도화해야 했던 국가발전 프로젝트 실행에 민·관이 함께 나섰던 때였다.
그는 한 인터뷰에서 “과학기술이 세상에 더 큰 힘을 가질 것이라는 생각에서 이공계에 흥미를 가졌고 결국 공대를 선택했다”고 말했다.
서울대 공대에 입학, 1학년을 마친 그는 당시 신설학과였던 제어계측학과가 뿌린 팸플릿을 봤다.
“로봇공학, 미사일 유도제어, 신호처리 등 멋진 말들이 내 눈길을 사로 잡았다”고 그는 전공선택 에피소드를 전했다.
박사학위를 얻은 그는 적당히 대학교수가 돼 편안하게 살 수도 있었다.
하지만 미국에서 귀국한 권욱현 지도교수가 전해준 미국 실리콘 밸리의 ‘젊음, 창업, 꿈, 노력, 역경, 가치실현’ 이야기는 그를 교단이 아닌 창업으로 이끌었다.
