한국은행이 지난 16일 금융통화위원회를 열고 기준금리를 사상 최저 수준인 연 1.25%로 내렸다. 지난 7월 기준금리를 낮춘 뒤 석 달 만에 다시 0.25%포인트 인하한 것이다. 한은의 기준금리 인하는 올해 국내 경제가 2%대 성장조차 불투명해진 데다 주요국 경제지표도 잇달아 둔화되는 등 대내외 경기 여건이 악화되고 있다고 판단한 때문이다. 이주열 한은 총재는 기자회견에서 “글로벌 교역 위축으로 수출과 투자가 부진하고, 소비 증가세도 악화됐다”고 금리 인하 배경을 설명했다. 또 “기준금리를 낮췄지만 금융·경제 상황 변화에 대응할 여력이 남아 있다”고 말해 추가 인하 가능성도 시사했다.
기준금리를 내리면 기업·가계의 금융조달 비용이 줄어 투자나 소비 회복에 도움이 되지만 부동산 가격 상승을 부추길 우려도 있다. 사진은 한은 총재가 금통위 전체회의 시작을 알리는 의사봉을 두드리는 모습이다.
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코로나19로 인한 경기 침체를 막기 위해 한국은행과 미국 연방준비제도(Fed) 등 세계 주요 중앙은행들이 기준금리 인하와 채권 매입 등 대규모 '돈 풀기'에 나섰다. 중앙은행은 기준금리 조정과 공개시장운영을 통해 시중 통화량을 늘려 금리를 낮추고 소비와 투자를 활성화하는 방식으로 경제와 금융시장을 안정화시키고 있다.
한국은행이 코로나19 경제 충격에 대응하기 위해 기준금리를 사상 최저인 연 0.75%로 인하하고, 국채·산업금융채권 등 다양한 자산을 매입하는 양적완화에 나섰다. 이는 12년 만의 임시 금융통화위원회 개최로, 금융위기 수준의 경제 충격에 대비하기 위한 전례 없는 유동성 공급 조치이다. 다만 과도한 통화 공급으로 인한 자산 거품과 가계·기업 부채 증가 등의 부작용이 우려되고 있다.
세계 주요국들이 경기 부진과 저물가 우려로 초저금리 시대에 진입했으며, 한국은행도 기준금리를 사상 최저인 1.25%로 인하했다. 유럽과 일본 등은 마이너스 금리까지 도입하며 디플레이션 위험에 대응하고 있으나, 초저금리가 자산 거품이나 금리 불균형으로 인한 국제 금융시장 변동성을 초래할 수 있다는 우려도 제기되고 있다.