현대자동차가 다음달 차세대 수소연료전기자동차(사진은 콘셉트카)를 선보인다. 2013년 ‘투싼’이라는 수소차를 세계에서 가장 빨리 상용화한 현대자동차가 주행거리 등 한 단계 진화한 수소차를 내놓는 것이다. 수소차는 전기차와 또 다르다. 순수 전기차는 외부에서 전기를 직접 충전받는다. 충전하는 데 몇 시간이 걸린다는 단점이 있다. 수소차는 수소를 연료로 쓴다. 연료전지에 충전한 수소를 공기 중에 있는 산소와 반응시켜 전기를 얻는다. 유해가스를 전혀 배출하지 않는 100% 친환경 차다. 수소 충전에 3분밖에 걸리지 않는다. 차세대 수소차는 한 번 충전으로 580㎞ 주행한다.
1908년 헨리 포드가 ‘T형 포드 자동차(작은 사진)’를 선보인 이래 자동차는 진화를 거듭하고 있다. 무인 자율주행차가 곧 나올 참이다. 영화에서 보듯 하늘을 날고 물 속을 달리는 자동차가 나올 날도 멀지 않은 것 같다.
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유럽과 아시아 주요국들이 기후변화 대응을 위해 화석연료차 판매를 금지하는 규제를 강화하면서 전기차와 수소차가 미래 자동차의 주류가 될 것으로 전망된다. 한국 정부는 2030년까지 자동차 온실가스를 24% 감축하고 친환경차 수출강국으로 도약하기 위해 전기·수소차 보급 확대와 기술 개발에 투자하고 있으며, 글로벌 수소차 시장의 70%를 차지하는 현대자동차가 이를 주도하고 있다.
현대자동차의 전기차 아이오닉 5가 출시 3년 만에 디자인과 기능을 개선했으며, 배터리 용량을 77.4kWh에서 84.0kWh로 확대해 주행거리를 458km에서 485km로 늘렸다. 또한 초급속 충전 기능과 핸즈온 감지 스티어링 휠, 스마트 주차 보조 등 안전 기능을 강화했으며, 이러한 작은 개선을 의미하는 'nip and tuck'은 외관상의 미세한 변화나 약간의 손질을 나타내는 영어 표현이다.
친환경차는 하이브리드카, 전기차, 수소차 등으로 나뉘는데, 전기차는 충전시간이 길고 주행거리가 짧은 반면 수소차는 충전이 빠르고 주행거리가 길지만 가격이 비싸고 충전소가 부족하다. 수소와 산소의 화학반응으로 전기를 생산해 움직이는 수소차가 궁극의 친환경차로 평가받지만, 전기차의 대중성과 기술적 용이성으로 인해 두 기술 중 어느 것이 미래의 주류가 될지는 여전히 불확실하다.
