⊙ 들어가며…
그동안 논술 공부를 꾸준히 해왔다면 내 실력이 어느 정도인지 확인해 볼 필요가 있다.
가장 좋은 방법은 각종 논술경시대회에 참여해 보는 것이다.
요즘은 서울시교육청 등 다양한 교육기관에서 실시하는 논술 경시대회뿐 아니라 주요 언론사에서도 다양한 논술 섹션 발행과 인터넷 사이트를 통해 매주 혹은 격주 단위로 특정 주제에 대한 논술 공모를 하고 있으며，그 중 우수작은 문화상품권과 개별 첨삭 서비스까지 제공하고 있다.
또한 최근 논술에 대한 중요성이 강조되면서 여러 기관에서 주최하는 논술 경시대회가 열리는데，대개의 경우 규모가 전국적이다.
그런데 주로 참여하는 학교는 내신의 불리함으로 인해 논술에 관심이 많은 특목고나 자사고 등 소수 학교로 한정된다.
그렇기 때문에 얼마든지 마음만 먹으면 기회가 널려 있다고 볼 수 있다.
다시 말해，일반 인문계 고등학교는 논술 경시대회에 참여하는 학생 수가 많지 않을 뿐더러 그 준비도 체계적이지 않기 때문에 오히려 좋은 기회가 될 수 있다.
따라서 논술에 첫 발을 내디딘 학생이라면 과감하게 논술 경시대회에 참가해 볼 것을 권한다.
가끔 경시대회를 주최하는 단체에 따라서는 참가비를 받기도 하는데，이는 문제 출제 및 개별 첨삭，그리고 성적 분석 및 성적표 발송에 따른 부대비용으로 쓰인다.
대개 3만~5만원 정도로 정해지는데 학생들이 다소 부담스럽게 느끼는 경우도 있다.
하지만，이 비용을 자신을 위한 투자로 생각하고 응시해 본다면 그 이상의 효과를 얻을 수도 있을 것이다.
어차피 그런 기회가 아니면 글을 써 볼 기회가 많지 않기 때문이다.
⊙ 토론·논술 경시대회에 무조건 참가하자 중국 송나라 때의 유명한 문장가 구양수는 글을 잘 쓰려면 "많이 읽고，많이 쓰고，많이 생각하라"고 했다.
평소 이 세 가지 중 학생들에게 글을 많이 써 보라고 강조하는데，이는 글쓰기에 대한 자신감과 직결되기 때문이다.
글을 많이 써 본 사람이 자신감이 더 생길 것은 불을 보듯 뻔한 일이다.
필자가 지도했던 한 학생도 곧잘 글을 쓰면서도 이상하게 논술 경시대회에 참가해 보라고 하면 아직 실력이 안 된다며 미루기만 했던 적이 있었다.
그러다가 한번은 용기를 북돋워 주면서 참가를 권했는데，한번이 어렵지 그 다음은 알아서 스스로 대회를 찾아 나서고 있다.
문제는 역시 자신감이었다.
처음엔 누구나 대회 참여를 망설인다.
하지만，작은 대회라도 한번 참여해 본 학생은 더 큰 대회에도 적극적으로 참여하게 마련이다.
그러다 운이 좋으면 입선의 영광까지 누리게 된다.
