“추신수의 가치는 1억달러다.” 요즘 미국 프로야구계에선 자유계약선수(FA·Free Agent) 자격을 획득한 추신수 선수(32·신시내티팀)의 예상 몸값이 화제를 낳고 있다. 추신수의 협상 대리인인 스콧 보라스는 “6년 정도의 장기계약을 전제로 1억달러를 내야 그를 데려갈 수 있을 것”이라고 평가한다. 1억달러는 한화로 1000억원을 웃도는 큰 돈이다. ‘추추 트레인’의 몸값이 치솟고 있는 이유는 무엇일까? 바로 FA 덕분이다. 스포츠계에선 ‘FA 경제학’이라는 말이 따로 있을 만큼 FA에는 시장 논리가 살아 숨쉰다.
# 우리는'인센티브'에 반응한다
추신수 얘기를 계속해보자. 그는 올해 ‘20(도루)-20(홈런)-100(득점)-100(볼넷)-300(출루)’을 달성했다. 메이저리그 역사상 6명만 이 기록을 냈다. 추신수 자신도 놀란 ‘생산성’이다. 원래 야구 천재여서 잘한다고 설명하는 것만으로는 부족하다. 추신수의 기적 같은 성적의 이면에는 ‘인센티브의 작동’이 숨어 있다. 인센티브는 어떤 행동을 낳는 유발동기다. 높은 생산성을 낳은 유발동기는 바로 FA 자격 획득과 대박 찬스였다. 자유계약 선수가 되면 원소속팀을 포함해 여러 팀과 자유롭게 협상, 몸값을 많이 주는 곳으로 이적할 수 있다. 운동선수의 한계 나이가 대개 30대 중반인 점을 감안하면 FA는 절체절명의 기회가 아닐 수 없다. ‘괴짜경제학’을 쓴 스티븐 레빗과 스티븐 더프너는 “모두가 인센티브에 반응한다”고 말했다. FA를 앞둔 선수들은 신들린 듯이 치고 넣고 달리는 ‘크레이지 모드(Crazy Mode)’로 돌입한다는 게 저자들의 분석이다.
# 계약자유 원칙…'윈-윈'
그렇다고 FA 자격이 그냥 주어지는 것은 아니다. FA 선수라고 모두 높은 몸값을 받는 것도 아니다. 꾸준히 잘한 선수만 ‘파티’를 즐길 수 있다. 1999년 FA를 도입한 한국프로야구에서는 9년(9시즌·대학졸업자는 8시즌)을 뛰어야 한다. 타자는 매 시즌 경기 수의 3분의 2 이상 출장해야 하고, 투수는 매 시즌 규정 이닝의 3분의 2 이상 등판해야 한다. 시즌은 1군 등록일수가 150일 이상이어야 인정된다. 까다로운 조건은 더 있다. 1975년 FA를 도입한 미국에선 6시즌이며 조건도 한국과 조금 다르다.
어떤 종목이든 FA 시장에 나온 선수는 철저히 검증된다. 공짜는 절대로 없다. 막대한 돈을 주고 선수를 사가는 구단들은 해당 선수의 수비력, 주력, 공격력, 약점, 장점, 건강이력 등을 샅샅이 뒤진다. 야구에서는 홈런, 삼진, 타점, 희생타 등에 각각 플러스와 마이너스 액수를 부여해 계산하기도 한다. 반짝하고 사라질 선수인지, 장기 계약을 할 만한 선수인지 돋보기로 들여다보는 것이다. 연봉으로만 100억~300억원대를 지급해야 하는 뛰어난 선수인 경우 검증은 더 까다롭게 진행된다. 물론 FA가 되기 전에 퇴출되는 선수도 부지기수지만.
FA는 종목에 따라 연봉 제한이 있거나 없다. 한국프로농구는 시장이 작아 연봉 총액(샐러리 캡) 제한을 두고 있다. 하지만 야구나 축구는 없다. 미국도 과거에는 제한을 뒀지만 구단과 선수노조의 분쟁, 리그 중단 등이 우여곡절 끝에 없앴다. 선수와 구단이 자유로운 상태에서 계약을 맺도록 하는 것이 선수, 구단, 팬, 방송 등 모두에게 이롭다는 계약자유의 원칙이 적용된 결과다. 구단이 돈을 얼마를 쓰든, 손실이나 이익을 보든, 정부나 프로야구위원회가 개입할 사안이 아니라는 자유시장 원리도 작용했다.
# 경영의 마술…연봉·구단 가치
미국프로야구의 경우 팀별 FA 선수 영입 수에 제한을 두지 않는다. 자금력이 뛰어난 팀은 원하는 대로 ‘FA 대어’를 싹쓸이할 수 있다. 한때 뉴욕 양키스 소속 선수 4명의 몸값이 플로리다 말린스 팀 전체 몸값보다 많은 때도 있었다.
그럼 뉴욕 양키스는 과잉 투자를 한 것일까? 미국 경제전문 잡지인 포브스(Forbes)는 “구단의 입장권 판매수익, TV중계권, 스폰서 수입, 각종 상표권료, 주차장 수입, 야구교실, 구장 내 레스토랑 운영, 유니폼 판매 등 모든 형태의 수입(구단 가치)이 연봉 총액보다 높으면 문제될 것이 없다”고 썼다. x축에 연봉 총액, y축에 구단 가치를 놓고 그래프를 그린 결과 연봉 총액이 늘어날수록 구단 가치 총액도 늘어나는 우상향 직선 그래프가 나타났다는 분석을 내놓기도 했다.
