과학기술이 정말 인류를 행복하게 할까?

현대인의 생활에서 과학기술이 끼친 영향을 제외한다면 아마 우리는 한순간도 제대로 살아가기가 쉽지 않을 것이다.

이젠 필수품이 된 휴대폰과 컴퓨터는 일상적인 커뮤니케이션 수단이며, 버스 지하철 등 교통수단과 함께 현대인의 공간적 영역을 확장시키는 데 중요한 역할을 한다.

100년 전 우리 선조의 삶과 현재 우리 삶을 비교해 보면, 분명히 우리는 발달한 현대 과학기술 덕분에 풍요롭고 행복한 삶을 누리고 있다고 말할 수 있다.

지금 이 순간에도 우리 삶에 크나큰 영향을 끼칠 수 있는 새로운 과학기술들이 속속 개발되고 있으며 그에 관한 거의 무한에 가까운 정보들이 생산·소비되고 있다.

그래서 과학기술이 인류의 장밋빛 미래와 행복을 보장하는 유일한 수단이라는 생각을 많은 사람들이 아무런 거부감 없이 쉽게 받아들이곤 한다.

닐 포스트먼(Neil Postman)은 『테크노폴리』에서 이런 낙관적이고 희망적인 믿음에 아무런 문제는 없을까 하는 문제를 제기한다.

과학기술의 급속한 발달로 인류의 전반적인 삶이 풍족하게 된 한편에는 아직도 굶주림에 고통받고 첨단 의료기술의 혜택을 받지 못하는 수많은 사람들이 존재한다.

지구촌 곳곳에서 과학기술이 집약된 각종 첨단무기들이 인간다운 삶의 안전을 위협하고 있다.

포스트먼은 과학기술의 발전에는 반드시 대가가 따른다고 비판한다.

인간의 통제를 벗어난 과학기술의 발전은 인간성 파괴는 물론, 우리의 삶을 가치 있게 만드는 정신적인 과정들과 사회적인 관계들을 파괴할 수도 있다고 경고한다.

포스트먼은 『테크노폴리』에서 과학기술이 모든 사회문제에 대한 해결사 역할을 하는 현대 미국사회를 '테크노폴리'라고 규정한다.

과학기술의 발달에 따라 인류 역사에 테크노폴리라는 사회 형태가 등장하게 되는 변화 과정과 그에 따른 인간의 의식 변화를 고찰한다.

과학 만능주의가 수반하는 많은 폐해들을 조목조목 따지고 이에 대한 해결책을 모색한다.

◆ 원문 읽기

기술주의 문화에서 도구는 문화의 사고 체계에서 중심적인 역할을 한다.

어느 정도까지는 도구의 개발이 모든 것에 우선하게 된다.

사회적·상징적 세계는 점차 기술 발전의 요구에 순응해 간다.

도구는 문화 속으로 통합되어 가는 것이 아니라 문화를 공격해 들어가는 것이다.

도구는 문화 자체가 되고자 한다.

그 결과 전통, 사회적 습속, 신화, 정치, 의식 그리고 종교는 생존을 위한 싸움을 벌여야 한다.

(중략)