1700여 글자 수밖에 안 되는 '고전 중의 고전'이 있다.
무엇이냐고? 『대학』이다.
기독교인에게 하느님 말씀이 있고 불자에게는 부처님 말씀이 있는 것처럼 유학자에게는 공자의 가르침이 있다.
유학의 핵심적인 경전은 사서(四書)로 알려져 있는 『대학』,『논어』,『맹자』,『중용』이다.
흘러간 옛날 책이라고? 천만에.
중국의 현대사상가인 리쩌허우는 자신과 함께 오늘을 살아가는 중국인들의 문화심리 구조를 이해하기 위해서는 과거의 정신유산인 문화전통 속으로 깊이 파고들어가 보아야 한다고 주장했다.
리쩌허우는 중국의 고대 사상을 박물관에나 보관되어 있는 것으로 바라보는 입장에 반대하고 있다.
중국인들만을 위한 것일까?
1. 천년의 기다림
만일 어떤 책이 독립적인 한 권의 책으로 세상에 나와 주목받기까지 1000년에 가까운 세월이 걸렸다면,참으로 신기한 일이다.
그런 책이 바로 『대학』이다.
『대학』은 본래 오경(五經: 시경,서경,주역,예기,춘추)의 하나인 『예기』 전 49편 중 제42편에 해당하는 글이었다.
그렇다면 『예기』 안에서 특별히 자신을 드러내지도 않고 묵묵히 여럿 중 하나로 있었던 '대학'을 누가 흔들어 깨워 세상을 향해 걸어 나오도록 한 것일까?
여기에는 당나라 한유로부터 시작하여 송나라 대학자인 주희(주자)의 정신적 스승인 정호,정이 형제에 이르기까지 많은 유학자가 관련되어 있다.
특히 서양인들에게는 새로운 유학이라고 알려져 있는 성리학을 체계적으로 집대성한 주희에 이르러서,『대학』은 유가의 도(道)가 실려 있는 중요한 문헌으로 형성되었다.
주희는 『대학』의 내용을 세 가지 강령(명명덕 明明德,신민 新民,지어지선 止於至善)과 그 강령에 대한 실천 조목인 팔조목(격물 格物,치지 致知, 성의 誠意, 정심 正心, 제가 齊家, 치국 治國, 평천하 平天下)으로 분류하여 경 1장과 전 10장으로 새롭게 구성했다.
주희가 병든 몸을 일으켜 임종 직전까지 『대학』의 '성의장(誠意章)'을 붙들고 연구에 몰두했다는 것은 유명한 이야기다. 그럼 왜 주희는 스스로 "다시 고친 곳이 많다"고 고백하면서까지 『대학』을 수정하는 작업에 노력을 아끼지 않은 것일까? 주희는 『대학』 교육의 중요성과 부흥의 역사적 사명에 대해 다음과 같이 말하였다.
◆원문 읽기
공자의 3000을 헤아리는 제자들이 『대학』에 관한 설명을 듣지 않는 이 없었으나, 증자만이 홀로 그 정통을 얻어 해설을 지어 그 의미를 천명했다.
맹자가 세상을 떠나고서는 그 전통이 없어져 버렸으니 『대학』이라는 책이 있기는 하였으나 아는 사람은 거의 없었다.(중략) 이단적인 허무적멸(주희는 도교와 불교의 가르침을 이와 같이 비판하였다)의 가르침은 고상함이 『대학』을 능가하나 실질이 없었다.
그밖에 권모술수 등 헛된 이름을 추구하는 학설과 백가중기의 부류는 세상을 현혹시키고, 백성들을 속여,인(仁)과 의(義)를 막았다. 그래서 군자는 불행하게도 큰 도(道)의 핵심을 들을 수 없게 되었고 소인들은 불행히도 지극한 정치의 혜택을 입지 못하였다.
