헤지펀드가 각광 받기 시작한 것은 90년대 이후의 일이다.
그동안 연평균 20% 이상의 성장을 기록해왔고 2000년대 들어서도 성장은 계속되고 있다.
헤지펀드는 속성상 정확한 통계를 산출해내기 어렵지만 전 세계에서 활동하고 있는 헤지펀드는 대략 8000∼9000개로 이들이 굴리고 있는 자금규모도 1조달러(1000조원) 안팎에 달하는 것으로 추정되고 있다.
지난 2000년에 4000여개,4000억달러 내외의 자금규모에 비해 보면 2배 이상 늘어난 것이다.
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외환위기 이후 한국시장에 진입한 외국계 자본은 선진 경영기법 전수라는 순기능과 국부유출, 환투기, 조세회피 등의 역기능을 동시에 갖고 있다. 전문가들은 외국자본의 불공정거래와 탈세에 대해 법으로 엄격히 대응하되, 국수주의적으로 접근하지 말고 투명하고 공정한 기준으로 감시해야 한다고 지적한다.
파생금융상품은 원래 기업들의 가격 변동 위험을 줄이기 위해 고안되었으나, 레버리지 효과로 인해 오히려 막대한 손실을 초래할 수 있다. 태산LCD 같은 국내 60여 개 기업이 환율 예측 실패로 파생상품 투자에서 큰 손실을 입었으며, 이는 위험 관리 소홀 시 파생상품이 얼마나 위험한 도구가 될 수 있는지 보여준다.
버나드 매도프 전 나스닥 위원장이 20년간 폰지 사기로 69조원대의 피해를 입혔으며, 스필버그 감독과 유명 기업인들을 포함한 수천 명이 피해자가 되었다. 매도프는 높은 수익률과 자신의 명성을 이용해 상류층을 대상으로 'VVIP 마케팅'을 펼쳤고, 미국 증권거래위원회(SEC)가 여러 차례 조사했음에도 적발하지 못해 금융감독 체계의 허점이 드러났다. 국내 생보사와 자산운용사 등도 130억원대의 손실을 입었다.
