“우리는 99%다.”
지난달 17일부터 뉴욕 맨해튼 월스트리트 인근 주코티 공원에서 시위를 벌이고 있는 ‘월스트리트 점령(Occupy Wall Street)’ 시위대가 자신들에게 부여한 정체성이다.
이들은 “돈 많고 탐욕스러운 1% 때문에 자신들의 삶이 고단해졌다”며 1%를 상징하는 금융산업의 중심지 월스트리트로 몰려 들었다.
이 시위는 미국 전역으로 확산됐고 급기야 서울 여의도까지 모방 시위가 상륙했다는 소식이다.
세계에서 가장 부유한 나라라던 미국의 젊은이들은 무엇에 화가 나서 거리로 뛰쳐나온 걸까?
답은 일자리다.
미국의 대표적인 경제학자 중 한명인 글렌 허버드 콜럼비아대 경영대학원장은 최근 기자와의 인터뷰에서 “월스트리트 자체에 화가 난 것도 있겠지만 경제가 회복되지 않고 이에 따라 일자리도 생기지 않는 것에 젊은이들이 분노하고 있다”고 진단했다.
낸시 펠로시 하원의장(민주당)도 “가족을 부양할 수 없고 미래를 알 수 없는 것만큼 당신을 화나게 하는 일은 없다”며 “그들이 화가 난 건 일자리가 없기 때문”이라고 말했다.
# 청년실업률 18.1%의 비극
“대학을 졸업하고 일년동안 100개가 넘는 회사에 이력서를 제출했는데 면접조차 본 적이 없어요.
학자금 대출로 15만달러의 빚이 있는데 말이죠.아버지도 지난주에 20년이나 다닌 회사에서 해고를 당하셨어요.경제를 망친 월스트리트의 고위 임원들은 수백만달러씩 연봉을 받아간다는데….
저한테도 미래가 있을까요?”
시위 현장에서 만난 한 참가자의 말이다.지난달 현재 미국의 실업률은 9.1%다.
어림잡아 미국인 열명 중 한명은 직장이 없다는 얘기다.청년실업률은 더 심각하다.18.1%에 달한다.
16살부터 24살까지의 미국인 다섯명 중 한명이 실업자다.더 심각한 건 기자가 만난 참가자처럼 대부분의 젊은이들이 빚을 진 채 대학을 졸업한다는 점이다.
대학생의 3분의 2가 평균 2만4000달러의 빚을 안고 학교를 마친다.매달 대출 이자를 갚아야 하는데 일자리를 잡는 건 하늘에 별따기다.
그러니 울며 겨자먹기로 식당 웨이터 같은 파트타임 일자리를 잡는다.이들에게 월가시위는 생존투쟁인 셈이다.
# 사라진 아메리칸 드림
‘재능과 열정만 있으면 누구나 성공할 수 있다’는 ‘아메리칸 드림’의 땅 미국에 이토록 일자리가 없어진 이유는 뭘까? 바로 성장이 저하됐기 때문이다.
지난 2분기 미국의 국내총생산(GDP) 성장률은 연율(전분기 대비 증가율을 연간상승률로 환산해 계산한 수치)기준으로 1.3%.1분기의 0.4%에 비해서는 다소 높아졌지만 9.1%에 달하는 실업률을 낮추기에는 턱없이 낮은 성장률이다.
리먼 브라더스가 파산한 2008년부터 2009년 3분기까지 마이너스 성장률을 기록하던 미국은 정부의 경기부양으로 2009년 4분기부터 3~4%대로 성장률을 반짝 끌어올렸다.하지만 올해 들어 성장률은 다시 곤두박질쳤다.
