영원한 제국은 없다.
1000년 넘게 이어진 로마제국도，역사상 가장 넓은 영토를 지배했던 몽골제국도 결국 멸망의 길을 걸었다.
현재 최강대국인 미국도 최근 금융위기와 70년 만의 신용등급 강등으로 경제 기반이 흔들리고 있다.
미국이 주도하는 '팍스 아메리카나(Pax Americana)'도 황혼기에 접어들었다는 관측이 나온다.
역사상 '팍스체제'는 세 번 존재했다.
팍스체제란 강대국의 군사력과 경제력으로 평화가 유지되는 상태를 말한다.
'팍스 로마나'는 아우구스투스 황제부터 5현제시대까지 200년간 계속된 로마의 평화 시기다.
'팍스 브리태니카'는 영국이 19세기 해가 지지 않는 대영제국을 건설한 시대다.
이들 제국은 세계의 패자(覇者)로 역사의 한 페이지를 장식했지만 재정위기를 극복하지 못하고 찬란한 영광의 막을 내렸다는 공통점이 있다.
# 사치로 썩어버린 로마의 정신
로마의 쇠망은 연구가 본격적으로 시작된 17세기 이후 아직까지 논쟁거리다.
수만 가지의 분석 중 가장 일반적인 것은 로마의 정복전쟁 중단이 자영농의 몰락과 귀족층의 타락을 불렀다는 것이다.
전쟁이 활발하던 시기 자영농 계층은 군인이 되어 전리품을 위해 용감히 싸웠지만 평화시기가 찾아오면서 이런 기회를 잃었다.
귀족들은 고리대금으로 평민들의 농지를 빼앗았다.
더 많은 부를 쌓은 귀족들은 안락한 평화체제 안에서 사치를 일삼았다.
게다가 군인황제들의 대두로 정책들이 수시로 바뀌는 바람에 많은 예산이 낭비됐고 속주세의 실질적 폐지로 로마 재정은 압박을 받게된다.
'빵과 서커스' 정책은 재정상태 뿐 아니라 시민들의 정신까지 망가뜨렸다.
재정적으로 무너지기 시작한 로마는 국경 수비를 게르만족 등 이민족에게 맡겼고 결국 게르만 용병 대장 오도아케르에게 멸망한다.
로마에 앞서 지중해를 지배했던 아테네도 재정위기로 몰락했다.
페르시아와의 전쟁에서 승리한 뒤 자만심에 빠진 아테네 시민들은 무리한 요구를 쏟아냈고 정치인들은 포퓰리즘 정책을 남발했다.
재정이 바닥난 아테네는 스파르타와의 전쟁 비용을 감당할 수 없었다.
아테네는 펠로폰네소스 전쟁에서 졌고 지중해의 패권을 잃었다.
# 전쟁 이기고도 몰락한 대영제국
19세기는 영국의 시대다.
빅토리아 여왕 시대(1837~1901년)의 영국은 '해가 지지 않는 나라'로 불렸다.
