베이비붐 세대, 민주화 세대, X 세대, N 세대….
신문 등에서 흔히 접할 수 있는 세대 명칭들 이다.
특정 연령층의 사람들에게 공통적으로 적용될 수 있는 특징을 잡아 ‘○○세대’라고 이름을 붙이는 경우가 많은 것이다.
여기에 태극 소녀들의 17세이하 여자월드컵대회 우승을 계기로 ‘W(월드컵)세대’가 새로 주목받고 있다.
세대(generation)는 ‘공통의 체험을 기반으로 공통의 의식이나 풍속을 갖는 일정폭의 연령층’으로 정의된다.
다시 설명하면, 세대는 동일한 역사·문화권에서 비슷한 시기에 태어나 역사적 문화적 경험을 공유해 유사한 의식구조와 행동양식을 갖는 사람들의 집합이다.
대한민국 미래세대의 강점은 경쟁을 즐길 수 있는 힘
세대 명칭을 정할 때는 특정 연령층의 사람들 중에서 소수집단의 가치관이나 행동양식을 전체 사람들이 공유하는 것처럼 성급하게 일반화해선 안 된다.
소수의 일시적인 유행을 마치 특정 세대의 공통된 일반적 현상으로 과장 해석하면 안 된다는 얘기다.
이런 점을 간과하면 동질적이지 않은 사람들이 섞여 있는 특정 연령층을 단일 세대로 명명하는 문제가 생긴다.
이 같은 문제 발생의 우려가 있긴 하지만 세대는 시대 변화를 반영해 역사를 요약 정리하는 데 더 없이 유용한 용어다.
해방 후 한국 현대사를 요약 정리할 수 있는 세대 명칭으론 한국전쟁 세대(현재 60대 이상)，
산업화 세대(베이비붐 세대 · 50대)，민주화 세대(386세대 · 40대)，자율화 세대(X세대 · 30대)，N세대(20대) 등을 꼽을 수 있다.
⊙ 산업화 세대에서 민주화 세대 · 자율화 세대로 한국전쟁 세대는 전쟁을 겪고 나라를 재건하는 토대를 만들었다.
이들에 이어 등장한 것이 산업화 세대다.
한국전쟁 후 급격한 출산 붐을 타고 태어나 베이비 붐 세대로도 불린다.
1955년부터 산아제한정책이 도입되기 직전인 1963년까지 태어난 베이비붐 세대의 수는 약 712만명으로 현재 총인구의 14.6%를 차지한다.
이들은 급속한 산업화를 이끌며 우리나라를 세계 15위 경제대국(2008년 국가별 GDP 기준)으로 성장시킨 주역이다.
베이비붐 세대 712만명 중 임금근로자는 311만명으로 올해부터 단계적으로 은퇴할 전망이다.
이 세대는 우리의 아버지 어머니 세대들이다.
산업화 세대의 빈자리는 민주화 세대와 자율화 세대가 대신한다.
민주화 세대는 1960년대에 태어나 1980년대 이후 우리 사회의 민주화를 이끌었다.
1970년대에 출생한 자율화 세대는 산업화 세대가 일군 경제적 번영과 민주화 세대가 정착시킨 민주주의의 혜택을 누렸다.
