'행복은 성적순이 아니잖아요'라는 제목의 영화가 있다.
공부를 잘하지 않아도 행복해 질 수 있다는 메시지를 전하는 청소년 멜로물이다.
하지만 부모님과 선생님들은 늘 공부! 공부! 성적! 성적! 외쳐댄다.
국가 경제 정책도 비슷하다.
'행복은 소득순이 아니잖아요'라고 일부 학자들이 주장하고 있지만 경제정책을 수행하는 정부 관리들은 소득수준을 높이기 위해 모든 정책 수단을 동원하고 있다.
왜 그런가?
한마디로 국민소득이야말로 삶의 질을 증명하는 현실적 지표이기 때문이라고 할 수 있다.
소득이 높다고 반드시 행복해진다는 보장은 없지만 행복해질 가능성이 높아지는 것은 분명한 사실이다.
이는 선후진국의 평균수명 유아사망률 등 사회지표를 비교해 보면 알 수 있다.
국민소득은 생활 수준을 완벽하게 보여주는 최고의 지표는 아니지만 현실적으로 얻을 수 있는 차선의 지표다.
⊙ 행복은 소득순이 아니다=이스털린의 역설
행복은 소득순이 아니라고 처음 주장한 사람은 미국 남가주대학의 이스털린 교수이다.
그는 사람들이 느끼는 행복감을 지수로 만들어 국가별로 조사했다.
그 결과 한 국가내에서 소득이 높은 사람은 낮은 사람에 비해 행복하다고 응답하는 편이었지만 국가별 비교에서는 그렇지 않다는 사실을 확인했다.
즉 선진국 국민들이 느끼는 행복지수나 후진국 국민들이 느끼는 행복지수가 거의 비슷하다는 것이다.
또 한 나라 국민들의 현재 행복지수를 과거와 비교했을 때도 별 차이가 없다는 것이다.
이스털린 이후 많은 학자들은 행복과 소득의 관련성에 대해 관심을 갖고 왜 이러한 괴리 현상이 나타나는지 연구했다.
연구 결과 사람들은 행복을 자신의 절대적인 수준이 아닌 다른 사람과 비교한 상대적인 수준에서 느끼고, 소득이 늘어나더라도 시간이 지나면 늘어난 소득수준에 적응해 행복감이 소멸하는 경향이 있기 때문으로 해석했다.
또 인간 욕구 단계설을 들어 소득이 높아지면 의식주 등 기본 욕구보다 성취감 등 자아실현 욕구가 강해진다면서 소득수준에 따라 행복의 질이 달라지기 때문으로 보았다.
이들은 이에 따라 소득이 높은 선진국들은 국민소득 향상을 정책 목표로 삼는 대신 가족 친구관계 공동체 만족도 등을 높일 수 있도록 하는 등 자아실현 기회를 늘리는 정책을 펴야 한다고 강조한다.
⊙ 소득은 삶의 질 개선 척도
국민소득이 사람들의 행복수준을 반영하지 못한다는 지적에 대해 밴 버냉키 미국 FRB 의장은 행복지수는 주관적이어서 믿을 수 없다고 반박한다.
그는 '버냉키 경제학'에서 행복에 영향을 미치는 사회 경제적 요소를 연구하기 위해 몇몇 학자들이 설문자료를 사용하고 있으나 설문조사는 타당성을 입증하기 불가능하다며 조심스럽게 다뤄야 한다고 지적하고 있다.
