1. 비판적 교과서 읽기
중등교육은 전문대학 이상의 고등교육과는 달리 국민 일반을 대상으로 삼고 있기 때문에 교육 목표가 높은 수준은 아니다.
따라서 중·고교 교과서는 대학 교수나 베테랑 고교 교사들이 집필하지만,중등교육 교재이기 때문에 고등교육 교재와 다른 점이 많다.
특히 학문적 엄밀성이라든가 현실 문제가 안고 있는 다양한 측면에 대한 검토를 소홀히 한다.
물론 교과서의 이런 특성은 집필자의 능력과는 관계 없다.
다만 중등교육의 과목별 교재이기 때문에 필연적으로 안게 되는 한계다.
교과서는 다음과 같은 문제를 안고 있기 때문에,적어도 비판적·학문적 글쓰기로서의 논술교육을 위한 궁극적인 자료가 못 된다.
첫째,학생들이 접하는 교과서는 전체 학생의 평균적 수준에 맞춰져 있는 반면,논술시험이 요구하는 사고와 서술의 수준은 그보다 높다.
둘째,교과서는 학습의 기본 재료로 사용하도록 설계되어 있기 때문에 보충자료의 도움이 없으면 현실의 문제를 발견하고 해결하는 데 별로 도움이 되지 못한다.
셋째,교과서는 교과목별로 작성되어 있기 때문에 현실 문제의 복잡성을 전혀 드러내주지 못한다.
교과서의 이런 특성 때문에 학생들은 수능시험을 준비하는 과정에서도 수많은 참고서와 보충자료,연습문제를 필요로 하게 된다.
심지어 시대가 통합적 사고력을 갖춘 창의적 인재를 원한다면서,대학별 고사에 교과통합형 논술시험을 마련해 놓았지만 정작 교과서는 과목별로 서술하고 수업도 과목별로 한다.
자,이런 상황에서 논술공부에 어떻게 교과서를 이용할까? 답은 비판(criticism)이다.
비판이란 주어진 사실이나 평가에 대하여 문제점을 발견해 해결하는 과정을 말한다.
따라서 교과서를 비판한다는 것은 의문을 떠올리면서 교과서를 읽어 나간다는 뜻이다.
교과서가 서술하고 있는 내용이 어떤 한계를 지니고 있는지,현실 문제를 설명하기 위해 필요한 다른 조건이나 자료를 무시하고 있지는 않은지,다른 교과목의 서술 내용과 모순되지는 않은지와 같은 의문 말이다.
의문이 떠오를 때마다 메모하고 다른 교과서의 관련 서술부분을 찾아서 두 서술을 이리저리 조합해봐야 한다.
다른 조건이나 자료가 필요하다면 그런 자료를 검색해서 보충한 뒤에 현실 문제의 실체를 분명히 해보는 습관도 중요하다.
2. 교과서 이외의 다양한 글과 시각을 접해야
비판을 하려면 비판적으로 사고하는 연습이 되어야 한다.
그런데 교과서의 글은 그 자체가 비판적인 서술과 친하지 않다.
그러면 비판적 읽기와 쓰기의 예는 교과서 밖에서 찾아야 한다.
흔히 접할 수 있는 비판적 글쓰기는 신문 칼럼이나 사회평론 문장들에서 발견된다.
물론 동·서양 사상고전은 말할 것도 없다.