13. 한비자의 냉정한 정치로 승부수 띄운 '태종'

탁원한 정치 기술로 세종의 태평성대 '밑거름'

⊙ 선위(禪位)파동을 통해 정치적 실리를 챙기다

태종은 뛰어나고 노련한 정치가이기도 했다.

그런 그가 네 번의 선위파동을 일으키는데，이것은 군주의 정치기술 가운데 난이도가 가장 높은 것으로 자신의 왕위를 담보로 정치적 이익을 얻기 위해 외척을 제거하고 세자를 교체하기 위한 고도의 정치 행위였다.

실제로도 태종은 이러한 선위파동이라는 정교한 정치기술을 이용해 외척을 제거하고 세자를 교체하는 데 성공하였다.

1406년 8월18일 태종이 세자인 양녕대군에게 왕위를 물려주겠다는 의사를 밝히자 조정 백관의 연이은 반대가 이어진다.

1406년 8월19일에서 8월26일까지 성석린 등의 모든 신료와 백관들은 왕위 전위를 반대했다.

이것을 보고 태종은 세자에게 왕위를 전위한다는 명을 철회하였다.

그 이후 선위에 찬성하였던 양녕대군의 외척인 민무구，민무질 형제에 대한 탄핵 상소가 빗발치게 되었다.

그리고 마침내 1409년 제주에 있는 민무구，민무질 형제에게 자결을 명하게 된다.

선위파동에 대한 태종의 변을 조선왕조실록은 다음과 같이 기록하고 있다.

"1409년 8월10일 병술년(1406년)부터 세자에게 전위(傳位)하려 하였는데 대신들이 중지하기를 굳이 청하고，또 불초한 무리가 어린 아이로 세우기를 좋아하기 때문에，내가 우선 정지하여 그 뜻을 보았던 것이다."

그렇다면 과연 태종은 선위파동을 통해 진정으로 왕위를 양위할 생각이 있었을까？

결국 그것은 신하들을 길들이기 위한 태종의 정치적 움직임이었다.

국왕이 선위를 하겠다고 했을 때 쉽게 동조하는 신하는 나중에 역모죄로 몰릴 수 있기 때문에 모든 신하들은 나서서 말릴 수밖에 없다.

태종 스스로도 이러한 사실을 잘 알고 있었고，결국 신료들의 뜻에 못 이기는 척하고 선위를 철회하게 된다.

하지만 태종은 이를 통해 외척인 민씨 형제들을 제거하는 정치적 목표를 달성할 수 있었다.

즉 태종의 선위는 신하들의 의중을 떠보기 위한 고도의 정치 기술이었던 것이다.

태종은 1409년과 1410년에도 선위파동을 일으키는데，이것은 가뭄으로 인해 민심이 흉흉하고 조정의 여론이 악화되는 것을 극복하기 위한 목적에서였다.

이렇게 선위파동은 태종에게 있어 정적을 제거하고 중앙집권적인 국정운영을 이뤄내기 위한 중요한 정치적 승부수였다.

이러한 사실로 보아 태종은 뛰어난 정치적 판단과 고도의 정치기술을 사용할 수 있을 만큼 국정 운영에 있어 노련한 군주였다.