왕위찬탈과 혁명은 '민본주의' 정치 여부로 판단 그러면 태조 이성계의 조선 건국은 찬탈과 혁명 중 무엇으로 정의해야 하는가？
맹자사상에 의하면 조선 건국의 정당성은 고려 말의 전제개혁을 계승한 토지제도인 과전법에서 그 근거를 찾을 수 있다.
무신의 난(1170년) 이후 고려 토지제도의 근간인 전시과가 붕괴되자 권문세족들의 권력집중으로 토지의 겸병 현상이 발생하는 등 사회 경제적으로 혼란이 왔다.
대농장화가 발생했고 권문세족들의 농민에 대한 수탈은 더욱 가혹해져 토지를 갖지 못하는 농민이 증가했다.
게다가 공납과 부역까지 국가에 바쳐야 하니 민중은 삶 자체가 어려워질 수밖에 없었다.
차라리 국가에 대한 공납과 부역을 하지 않아도 되는 노비가 되겠다고 여긴 농민들이 권문세족의 농장에 의탁(依託)해 스스로 자유민임을 포기하는 사례가 속출했다.
이러한 혼란기에 이성계를 위시한 신진사대부 세력은 공양왕을 앞세워 사회모순의 척결을 꾸준히 주장해 온 정도전，조준 등 신흥사대부들과 함께 과전법(科田法)을 제정함으로써 사전(私田·개인소유 논밭)의 폐단을 극복하는 동시에 새로운 국가의 경제적 토대를 마련하고자 했다.
과전법은 고려말 세금 납부 의무가 없는 불수조(不收租)의 사전을 개혁하여 국가 수조지(收租地)로 환원시키는 한편 공전(公田)과 사전(私田)을 막론하고 그 수조율(收租率)을 매 1결(結)당 10분의 1조(租)인 30두(斗)의 조로 정하였다.
당시 보통 50%에 달했던 수조율을 대폭 경감하고 나라와 경작자 사이，전호와 전호 사이의 중간착취를 없애 농민들의 세금 부담을 줄이고자 한 것이다.
맹자에 의하면 왕권의 근원는 천명(天命)이고，천명의 기준은 민심(民心)이다.
즉 민심을 얻은 군주만이 왕 노릇을 할 수 있다.
민심을 얻는 일의 핵심은 경제에 있다.
농지를 잃고 도탄에 빠져 유랑하는 백성들에게 과전법은 생업을 안정시킬 수 있는 개혁이라고 볼 수 있다.
결국 조선 건국에 대한 백성들의 묵시적 동의는 군주로서 백성들의 생존권 보장 의무를 다하지 못한 고려 왕조에 대한 질책이자 과전법을 통한 민본주의 실현에 대한 희망의 적극적 표현으로 해석된다.
따라서 맹자사상으로 볼 때 조선 건국은 민심의 지지에 바탕을 둔 천명의 동의라는 측면에서 역성혁명에 대한 정당성과 정통성을 찾을 수 있다.
<용어설명>
▶역성혁명(易姓革命)=왕조에는 각각 세습되는 통치자의 성(姓)이 있다.
따라서 왕조가 바뀌면 통치자의 성도 바뀌므로 역성이라는 이름이 붙었다.
혁명은 왕조의 교체는 곧 천명(天命)을 혁신하는 행위라는 의미이다.
이러한 사상은 주(周)나라가 은(殷)나라를 무너뜨린 때부터 비롯된 것으로 보이며，맹자(孟子)에 이르러 혁명시인의 사상으로 정비되었다.
