감기에 대한 우수갯소리가 있다.
감기란,특히 독한 감기몸살은 약으로 적절히 치료해야 하며,치료를 하면 7일 내에 낫는다.
그러나 감기란,특히 독한 감기몸살이라도 별 치료법이 없으며 그냥 내버려 두어도 길어야 1주일 정도 앓다가 낫는다는 것이다.
감기가 아닌 다른 질병도 어느 정도는 이러한 특성을 갖는 것이 아닐까? 파울로스(John Allen Paulos) 교수는 그의 책 수문맹(Innumeracy,82쪽)에서 다음의 몇 가지 이유 때문에 의학은 돌팔이 치료,민간 치료법,신앙요법 등이 판치기 쉬운 비옥한 터전이라고 했다.
그의 말을 그대로 옮겨 보자.
"의학은 다음과 같은 간단한 이유 때문에 사이비과학이 판치기 쉬운 비옥한 터전이다.
대부분의 질병과 몸 상태는 (a)저절로 치유되거나 (b)자기 한계를 가지며 (c)설사 치명적이라 하더라도 갑자기 심하게 악화되며 진행되지는 않는다.
따라서 어떤 경우에라도 개입해 치료하는 것은 그 치료가 아무리 가치없는 것이라 할지라도 아주 효험 있는 치료가 될 수도 있다.
당신이 사기 의료행위를 하고 있는 사이비 치료사의 입장이라면 이런 사실은 더욱 명백해진다.
어떤 질병이 일시적인 진정효과(placebo)뿐 아니라 자연적으로 호전됐다가 악화되기도 한다는 사실을 이용하기 위해서는 환자의 병이 악화되고 있을 때 당신의 사이비 치료를 시작하는 것이 제일 좋다.
그렇게 되면 치료 후에 일어나는 상황은 당신의 훌륭하고,아마도 값비싼 진료 때문이라고 여겨질 것이다.
환자의 병이 호전된다면 당신의 치료덕택이 되고,병이 더 이상 악화되지 않는 상태라면 당신의 치료가 병의 악화를 막은 것이 된다.
반대로 환자의 병이 악화되면 치료의 강도와 약 투여량이 충분치 않았던 것이며,만일 환자가 죽는다면 당신에게 너무 늦게 온 것이 된다.
어떤 경우에도 당신의 치료가 성공적이었던 몇 번의 사례는 잘 기억될 것이고,문제의 질병이 자기 한계를 가졌다면 이런 예가 적지 않을 것이다.
반면에 실패한 것들은 대부분 잊혀지고 묻혀질 것이다.
어떤 치료를 한다 해도 약간의 성공 가능성이 확률적으로 보장되는 것이다.
다른 어떤 '기적적인 치료법'이 없는 질병이라면 당신의 (사이비)치료법은 하나의 기적이 될 것이다."
이 글을 읽으면 많은 민간요법가나 신앙요법가 등이 왜 저마다의 주장을 높이 외치면서 활개를 치는지 이해가 된다.
물론 그들의 주장에는 어느 정도 설득력이 있는 근거가 있는 경우도 있다.
하지만 문제는 많은 수문맹자들이 그들의 주장을 무조건적으로 믿기도 한다는 사실이다.
객관적인 측면에서 그들의 주장을 의심해 보는 자세를 가져야 한다.
그들의 주장 속에 숨어 있는 허점을 찾아내는 것만이 사이비과학의 해독을 줄이고 참 과학이 설 땅을 더욱 넓힐 수 있다.
민간요법가 중에는 어떤 병에 걸렸다가 그 병을 자기 나름대로의 방법으로 극복해 그 방법을 주장하는 경우가 많다.