예언가나 점쟁이에 대한 평가는 매우 후하다.
평가방식에 문제가 있기 때문이다.
대개는 맞힌 사실만 뉴스거리가 되고 떠벌려진다.
세계적으로 유명한 예언자는 아무래도 16세기에 살았던 노스트라다무스일 것이다.
그는 2차세계대전,케네디 암살 등 굵직굵직한 사건들을 예언했다 하여 유명해진 사람이다.
그러나 그가 그의 예언서인 '세기(Centuries)'에서 3000개가 넘는 예언을 했다는 사실을 사람들은 염두에 두지 않는다.
예언의 정확성을 평가하려면 그의 모든 예언으로부터 무작위로 표본을 추출해 얼마나 맞게 예언했는지를 평가해야 한다.
예언의 정확성을 제대로 평가한다면 노스트라다무스의 예언은 보통 사람의 예언이 우연히 맞을 경우보다 못할지도 모른다.
어떤 역술인의 점이 몇 %나 맞는지의 여부도 마찬가지로 그가 보여준 모든 점에서 무작위 표본을 뽑아 얼마나 맞혔는지를 검사해야 한다.
그러나 틀린 점을 찾아와 항의하는 사람이 없으니 틀린 표본은 구하기가 어렵다.
그러니 점쟁이마다 잘 맞힌다고 떠벌릴 수 있는 것이다.
또한 노스트라다무스의 예언서는 운문(韻文)으로 쓰여 있어 난해하다.
대부분 무슨 예언을 하는 것인지 이해가 되지 않는다.
그런데도 사람들은 예를 들어 '히물러는 히틀러를 말한다'라는 식으로 잘도 해석한다.
예언의 특징은 항상 애매모호하고 아리송하게 표현되는 것이다.
그래야 막상 어떤 사건이 발생하면 애매모호한 예언을 아전인수 격으로 해석해 예언이 맞았다고 주장하는 것이다.
북한의 김일성이 사망했을 때 몇몇 역술가들이 그것을 미리 예언했다고 해서 한동안 화제가 된 적이 있다.
그러나 김일성의 죽음은 많은 잡지와 주간지에서(특히 신년호에서) 오랫동안 끊임없이 예언돼 왔다.
그리고 그 예언은 그동안 계속 틀려왔지만 누구도 틀렸다는 사실에 전혀 주의를 기울이지 않았다.
누구의 점이 틀렸다는 사실은 뉴스거리가 아닌 것이다.
그러다 그 해에 김일성이 드디어 사망한 것이다.
고령에다 심장병을 비롯한 여러 질병에 시달리는 김일성의 죽음은 태아의 성별을 맞히는 것보다 확률이 높은 것이다.
틀려도 누가 확인하려 하지 않는 우호적인(?) 상황에서는 더욱 그렇다.
단지 매년 그런 예언을 하는 것을 빼놓지 않는 사업적인 수완(?)만 있다면 유명해지는 것이다.
김일성의 죽음을 맞혔다는 점쟁이들에게 언론은 너도나도 김정일의 앞날을 물었고 각자는 자기의 예언을 내놓았다.