인류 역사의 발달과정을 살펴보면 동서양이 비슷한 모습으로 진화해 가는 모습을 쉽게 목격할 수 있다.
인간이 가진 생물학적인 특성이 유사하기 때문에 이러한 결과가 야기되는 측면도 많지만， 이에 못지 않게 경제학적인 측면에서도 신기할 정도로 유사한 진화과정을 보여 왔다.
단적으로 동서양 어느 지역을 막론하고 화폐가 유통되기 시작했다는 사실만 보더라도 쉽게 이해할 수 있을 것이다.
고대인들은 거래가 점차 활성화되면서 물물교환으로는 더 이상 자신이 원하는 물건을 원하는 시기에 얻기가 쉽지 않다는 사실을 확인한다.
때문에 보다 원활히 물물교환을 할 수 있는 교환도구가 무엇일까 고민하게 되고 그 과정에서 쉽게 교환이 가능한 물건들을 화폐로 이용하게 된다. 초창기 유통되던 원시 화폐의 종류는 다양했다.
가죽，구슬，의류，노예 등 그 예를 들자면 끝이 없을 것이다. 하지만 이러한 것들이 화폐로서의 기능을 담당할 수 있게 된 것은 그 물건 자체에 대한 고유의 수요가 있기에 가능했다.
하지만 그 물건에 대한 수요가 갑자기 격감하게 되면 물물교환이 이루어지기 어렵게 된다.
예를 들어 화살촉을 화폐로 사용하던 부족에서 갑자기 화살촉에 대한 수요가 격감하게 되면 더 이상 화살촉으로는 교환이 성립되기 어려워졌을 것이다.
이러한 현상을 목격한 인류는 거의 대부분 원시 화폐로 필수재를 이용하기 시작한다. 필수재란 일상 생활을 살아가는 데 반드시 필요한 재화를 의미한다.
따라서 이러한 필수재는 언제든지 사람들이 원하는 재화이기 때문에 쉽게 물물교환의 수단으로 사용할 수 있다.
특히 초창기 원시 화폐에는 화폐로서의 고유의 권한을 부여해 줄 정부나 기관이 존재하지 않았기 때문에 화폐로 통용되는 재화가 가진 본연의 가치에 의존해야 했던 것이다.
그래서 동양에서는 쌀이, 그리고 서양에서는 밀이 화폐의 수단으로 등장하게 된다.
기원전 5000년께의 토기들을 살펴보면，밀이나 쌀이 시장에서 상품 교환에 사용되는 장면이 묘사되어 있다.
또 다른 필수재인 소금 역시 아시아，아프리카，유럽 등에서 널리 화폐로 사용된 기록이 있으며，로마시대에는 군인들의 급료를 소금으로 지급하기도 하였다.
소금을 뜻하는 라틴어인 살라디움(saladium)이 봉급을 의미하는 salary의 어원이 된 경유도 여기에 있다.
하지만 인류는 새로운 문제에 봉착하게 된다.
보다 정확히 표현하자면 고대 왕들이 새로운 문제에 봉착하게 되었다. 신분제가 세분화되고，사유재산제도가 발달하면서 많은 귀족들이 밀이나 쌀을 생산할 수 있는 토지를 소유하고 있었고，소금을 생산할 수 있었다.
이는 곧 곡물을 재배할 수 있는 여건을 갖고 있는 사람들은 누구나 화폐를 공급할 수 있는 능력을 갖고 있다는 것을 의미한다.
오늘날로 따지면 모든 귀족 계급은 각자 조폐공사를 갖고 있는 것과 마찬가지인 형국이다.
이것이 의미하는 바는 오늘날의 경제정책에 있어 통화량이 어떠한 역할을 담당하고 있는지를 살펴보면 쉽게 이해할 수 있다.
한 나라의 경제가 안정적으로 발전하기 위해서는 통화의 양을 적정 수준으로 유지하는 것이 중요하다.
만약 시중에 너무 많은 통화가 유통되면 상품에 대한 수요가 늘어나게 되는데，이때 만일 상품의 공급이 수요가 증가한 만큼 늘어나지 못한다면 통화량 증가는 곧바로 물가상승으로 이어지게 되고，이는 국민경제에 많은 사회적 비용을 유발시킨다.
