대기업들의 ‘기업형 슈퍼마켓’(SSM) 사업 확대를 둘러싼 갈등이 새로운 국면에 들어섰다.
중소 상인들이 SSM 출점을 막기 위해 정부에 사업조정을 신청하고 천막 농성과 집회, 불매 운동 등 집단 행동에 나서자 물리적인 충돌을 우려한 유통업체들이 마찰을 빚고 있는 지역의 출점(점포를 새로 여는 것)을 잇따라 보류하고 있다.
지역 상인들의 거센 저항과 집단적인 반발에 유통업체들이 한발 물러선 형국이다.
정부의 중재로 양측을 대표하는 단체들이 모여 상생 방안을 찾는 등 자율적으로 해결 방안을 찾으려는 움직임도 나타나고 있다.
하지만 SSM에 대한 시각차가 워낙 커 쉽게 타협이 이뤄질 가능성은 낮다는 게 전문가들의 분석이다.
양측간 갈등이 힘겨루기 양상으로 비화돼 정면 충돌할 소지도 남아 있다.
유통업체들은 상인들의 반발이 적은 지역 위주로 정부의 법적규제가 발동되기 전에 출점을 서두르고 있다.
이에 맞서 상인들도 사업조정 신청 대상을 신규 점포뿐 아니라 이미 문을 열어 영업 중인 기존 SSM으로 확대하고 있다.
⊙ 영세상인 위기감 고조
대형 유통업체들과 지역 중소 상인간 마찰은 어제 오늘의 얘기가 아니다.
그동안 대형마트 출점을 둘러싸고 충돌한 사례는 많았다.
하지만 이번처럼 전국에서 동시 다발적으로 마찰을 빚으며 지역 상인들이 집단 행동에 나선 것은 처음이다.
유통업체들이 지난해부터 SSM을 급속도로 늘리며 동네 상권을 급속도로 파고들자 중소 상인들이 대형마트도 SSM에 대해 더 큰 위기감을 느끼고 있기 때문이다.
‘홈플러스 익스프레스’(삼성테스코)，‘롯데슈퍼’(롯데쇼핑)，‘GS수퍼마켓’(GS리테일) 등 SSM ‘빅3’의 점포 수는 2007년말 218개에서 지난해말 328개，지난달말 현재 422개로 급증했다.
1년반 만에 두 배 가까이 증가했다.
이마트도 지난달부터 소형 점포(이마트 에브리데이)를 본격적으로 열기 시작해 8호점까지 냈다.
국내 대형마트 시장이 포화상태에 도달해 새로 점포를 내기 힘들어 지지면서 성장의 한계를 느낀 대형업체들이 새로 동네 상권으로 눈을 돌린 것이다.
소비자들에게 더 가까이 다가서는 전략인 셈이다.
문제는 이들 대형 유통업체들이 골목까지 파고 들면서 동네 구멍가게들이 심각한 타격을 받기 시작한 점이다.
일반 슈퍼나 정육점，과일·야채가게를 운영하는 영세 상인들이 불황으로 가뜩이나 장사가 안되는 상황에서 바로 코앞에 생계를 위협하는 덩치 큰 SSM이 등장하자 ‘출점 저지 투쟁’에 나서고 있는 것이다.
이에 맞춰 정부가 서민지원대책의 일환으로 SSM을 규제할 움직임을 보이고 일부 시민단체와 정치권에서 지원 사격에 나서면서 중소 상인들의 저항이 조직화됐다.
