권력의 그물망 안에 갇혀 길들여지는 인간들의 삶 대학 새내기들을 상대로 따끈따끈 인기 있는 사상가를 조사하면 과연 누가 손꼽힐까？
어느 영역이나 그러하듯 사상계에도 유행은 있는 법이라서 철학의 별들 역시 사조에 따라 명멸과 부침을 거듭한다.
하지만 계절불문 유행을 타지 않는 스테디셀러 사상가도 분명 존재하게 마련이다.
눈이 핑핑 돌 만큼 한시가 바쁘게 변화하는 세상에서 꾸준한 지지를 받는 항온성(恒溫性) 사상가는 과연 누군지 궁금하지 않은가？
그는 도대체 무슨 화두를 던졌기에 변덕 심한 대학 새내기들이 해를 거듭하면서도 변치 않는 성원을 보내고 있을까？
몇 사람의 이름이 머릿속을 스쳤겠지만 거두절미하고 정답을 말하자면，미셸 푸코(Foucault)가 그 주인공이다.
그리고 푸코의 사상적 특징을 아는 이들은 어떠한 연유로 대학 새내기들에게 푸코의 인기가 높은지도 쉽게 추론할 수 있다.
미셸 푸코(Michel Paul Foucault:1926~84)는 '광기의 역사(1961)'，'언어와 사물(1966)'，'지식의 고고학(1969)'，'감시와 처벌(1975)' 등을 집필하여 1960~70년대 급진적 젊은이들을 매료시킨 프랑스 사상가이자 동시에 알제리 전쟁과 베트남 전쟁에 반대하고 인종차별주의 철폐에 앞장섰던 활달한 정치 행동가였다.
언급된 대표 저서의 제목만 훑어보더라도 푸코가 심리학 · 정신병리학 · 정치철학 · 사상사 등 다방면에 걸친 활발한 탐구욕을 가졌다는 점을 짐작할 수 있다.
광범위한 주제에 대한 푸코의 모색은 그가 연구의 결론을 정리할 때마다 세간의 이목을 끄는 저술로 탄생했고 사람들은 그에게 열광했다.
푸코는 세상의 지식이 어떤 과정을 거쳐 형성되고 변화하는지 탐구했고，각 개인들의 생각은 사회의 체제와 언어구조가 지배한다고 주장하였다.
지식은 권력과 은밀한 관계를 맺고 있으며 모든 지식은 정치적이라고 주장하였던 푸코는 특히 1975년에 발간한 '감시와 처벌'에서 근대세계와 인간 지배의 메커니즘을 밝히기 위해 권력의 정체와 구조를 심층적으로 분석했다.
'감옥의 탄생'이라는 부제(副題)가 붙은 '감시와 처벌' 안에서 푸코는 지배계급이 권력체제를 유지하기 위해 활용하는 통치구조와 억압적 방식을 예리하게 파헤쳤다.
이 책에서 푸코가 활용한 '미시권력'과 '판옵티콘(중앙의 감시자가 자신의 존재를 드러내지 않으면서 모든 죄수를 감시하는 구조로 만들어진 원형감옥)'이라는 표현은 일약 유행어가 될 만큼 사람들의 공감을 끌어내었다.
'감시와 처벌'은 책 제목 그대로 형벌의 이론 및 제도에 대한 역사적 성찰을 통해 근대적 감옥의 출현을 소개한다.
그리고 근대적 감옥질서와 함께 도입된 규율 · 훈련 · 교정 · 관찰 등의 방법이 일반사회에서 어떻게 권력기술로 작용해 왔는지를 치밀하게 규명한다.
푸코는 권력의 진정한 실체를 거시권력이 아닌 미시권력으로 파악하였다.
즉，권력을 사회 안에서 복잡하고 정교하게 영향력을 발휘하는 지배기술과 전략으로 인식했으며，그러한 권력의 전략적 목표는 인간 신체라는 것이다.
근대 이전에는 권력층이 피치자의 신체에 대한 잔인한 폭력이나 고문 등의 공포행위를 통해 자신의 존재를 과시하였던 반면，근대권력은 감옥을 통해 자신의 모습을 일반사회로부터 감추면서 인간 신체를 부드럽게 통제하고 지배하는 기술을 발전시켰다.
