근대화가 인간의 자유를 구속하는 역설
거의 반 세기 전에 아도르노와 호르크하이머가 신화적 은유 형식을 통해 설파하고자 했던 바는 바로 다음과 같다.
"사이렌(오디세이아에 나오는 요정으로，그녀의 노래가 너무나 아름다워 사람들이 그 노래를 들으면 유혹에 이끌려 물에 빠져 죽게 됨)의 노래를 들은 자는 누구도 죽음으로부터 빠져나갈 수가 없다. …중략…
죽음에 대해서나 행복에 대해서나 적대적인 오디세우스는 그로부터 빠져나가기 위해서는 두 개의 가능성만이 있음을 안다.
그 중 하나의 가능성을 그는 선원들에게 지시한다.
그는 그들의 귀를 밀랍으로 봉하고는 온 힘을 다해 노를 저어갈 것을 명령한다.
살아남고 싶은 자는 되돌릴 수 없는 유혹을 들어서는 안 된다.
그는 들을 수 없을 때만 살아남을 수 있는 것이다.
노동하는 사람은 건강한 몸과 집중된 마음으로 앞만을 보아야 하며 옆에 있는 것은 내버려두어야 한다.
기분을 전환하고 싶은 충동마저 그들은 긴장을 풀지 않고 새로운 여분의 노력으로 승화시켜야 한다.
오디세우스는 다른 가능성을 택한다. 그는 사이렌의 노랫소리를 듣는다.
그렇지만 그는 자신을 돛대에 묶게 하고，그렇게 무력한 상태에서만 들을 수 있다.
유혹이 클수록 그는 더욱 더 강하게 묶도록 만든다." (2008학년도 서강대 수시2-2)
그들이 오래전 신화 형식을 통해 말하고자 했던 핵심은 인용된 다음 문장이다.
"죽음에 대해서나 행복에 대해서나 적대적인 오디세우스는 그로부터 빠져나가기 위해서는 두 개의 가능성만이 있음을 안다."
두 개의 가능성. 이 가능성들은 오디세우스의 적대적인 목표(？)인 죽음과 행복으로부터 기인하는 것이다.
따라서 가능성은 적대성이 배태한，혹은 필연적으로 배태할 수밖에 없는 '수동태'적 가능태다.
이 수동적 가능태의 구체적 양상은 언급한 바와 같이 사이렌적 조건을 극복하고자 하는 오디세우스의 노력으로 드러난다.
그 노력의 첫 번째 양상은 노동자들의 무조건적인 노동이다.
밀랍으로 귀를 막은 노동자들은 사이렌의 노랫소리，즉 노동 이외의 유혹으로부터 철저하게 자신을 차단한 상태에서 행하는 노동 행위에 맹목적으로 충실해야 한다. 그래야만 삶을 보전할 수 있다.
두 번째는 오디세우스 자신이 감당한，사이렌의 노래에 노출되는 대신 스스로를 결박함으로써 능동성을 자가박탈하는 행위로 발현된다.
이 지점에서 우리가 간파해야 할 핵심은 신화적 은유가 지적하는 현대 사회의 문제 상황이다.
죽음과 행복에 대한 오디세우스의 적대성，그 적대성을 격파해 나가고자 하는 두 가지 가능성이 과연 우리 사회의 어떤 국면들에 대한 허무주의적 일갈인지 간파하는 것이 일단 우리에게 주어진 일차적 과제다.
