“인간의 소외는 소유 양식에서 기인한다”
말을 하거나 글을 쓸 때，가장 편한 방법 가운데 하나가 '대조법'이다.
물론 이분법적 사고의 폐단이 우려되긴 하지만 뚜렷하고 명명백백한 대립 구도를 통해 말하고자 하는 바를 효과적으로 전달할 수 있기 때문이다.
이러한 방식으로 글을 전개한 유명한 작품은 많으나 제목에서부터 시작해서 내용 모두 공히 대조법으로 일관한 책을 꼽자면 에리히 프롬의 '소유냐 존재냐(To Have or To Be)'가 가장 먼저 내달려 머릿속 명단의 첫 자리에 턱 앉는다.
독일 프랑크푸르트 출생의 심리학자 에리히 프롬(Erich Fromm · 1900~1980)은 이미 친숙할 만큼 친숙해진 이름이어서 '자유로부터의 도피(Escape from Freedom)'와 '사랑의 기술(The Art of Loving)' 등 그가 저술한 유명한 책의 제목 또한 누구에게나 눈에 익을 것이다.
하지만 친숙함과 이해의 감동은 다른 것이고，나치의 탄압을 피해 미국으로 간 이 심리학자가 파시즘의 기원 등 다양한 방면에 그의 돋보기를 들이대다 1976년 고희를 넘은 나이에 저술한 '소유냐 존재냐'는 책이 전하는 뜻과 함께 그 문학적 아름다움 역시 놀랍기에 차근차근 책장을 넘기면 새삼 많은 것을 다시 생각하게 한다.
'소유냐 존재냐'는 제목에서 바로 짐작되듯이 책 전반에 걸쳐 소유양식과 존재양식을 대비하는 구조로 책이 전개된다.
에리히 프롬의 설명에 따르자면，존재양식은 세계와 하나가 되는 실존양식이고 소유양식은 대상화된 객체를 소유하고 소비하는 방식이다.
그렇기에 존재양식은 자발적이고 생산적인 반면，소유양식은 수동적이고 불안하다.
존재양식은 체험과 실천을 통해 주체를 성장하게끔 하지만，소유양식은 그 무엇이든 체화(體化)하지 못하고 오로지 소유라는 변방을 떠돌기 때문이다.
에리히 프롬은 현대사회에 만연한 인간 소외가 바로 소유양식에서 기인한다고 진단하며 주체와 객체를 모두 사물화하는 폐단을 낳는 소유양식을 극복하라고 설파하였다.
소유양식에서는 내가 아니라 나의 소유물이 나의 존재를 정의하는 주체이기에 나의 참 존재를 찾고 삶의 의미를 얻기 위해서는 존재양식을 따라야 한다.
그리고 이러한 주장의 설득력을 부여하기 위해서，에리히 프롬은 그에게 영향을 준 다양한 인물들을 거론하며 그들이 사상과 인생을 통해 보여준 존재양식을 설명하고，또한 언어 구사와 학습과정 및 사랑 등 다양한 사례에서의 '존재양식'과 '소비양식'의 대조를 뚜렷이 함으로써 그의 메시지를 명확히 한다.
하지만 앞서 말했듯이 대조법의 문제는 이분법적 흑백사고이다.
많은 이들은 에리히 프롬이 소유와 존재를 양자택일의 대립구도로 설정한 것을 두고 그 타당성에 의문을 제기하기도 한다.
책의 제목이 '소유냐，존재냐(To Have OR To Be)'가 아니라 '소유와 존재(To Have AND To Be)'가 옳다는 의견도 있다.
확실히 프롬이 소유양식과 존재양식을 기억의 영역과 같은 곳에서조차 대비할 때는 다소 억지스러운 느낌이 드는 것은 사실이다.
그러나 논리의 엄밀성이 떨어져 약간 실망스러운 부분도 분명 발견될지언정 현대인의 삶을 반성적으로 고찰한 책의 가치는 여전하며，소유인가 존재인가의 대립구조는 에리히 프롬이 추구한 '발화'의 노력으로 이해함이 더욱 옳을 것이다.
프롬의 문장을 읽노라면 언어가 가진 에너지가 대조법의 단점을 극복하고 프롬이 건네는 메시지가 사실은 진정 무엇인지 이해하게 해준다.
