현대사회는 모두에게 평등한 위험의 사회다?
곧 있으면 연말이다.
구태여 달력을 헤아리지 않더라도 그 끝이 더욱 맵싸하게 날카로워진 겨울바람이 2009년이 채 50일도 남지 않았음을 알리고 있다.
2009년 무슨 일이 있었나를 곱씹어보며 시선을 안으로 돌리다가도 이제 각종 단체에서 연이어 발표할 어록들에 대한 관심이 다시 눈을 바깥으로 향하게 한다.
연말연초에는 늘 한 해를 정리하고 새해를 조망하는 표현들이 이곳저곳에서 발표되곤 한다.
이번 연말에는 어떠한 표현으로 한 해를 마무리할지，그리고 또 어떻게 새 장을 펼치는 2010년에 대한 기대를 드러낼지 궁금하다.
그런데 만약 누가 '불안'의 시대라는 화두를 던진다면 많은 이들이 유 · 무언의 공감을 나타낼 것이다.
2009년이든，2010년이든 많은 이들이 여러 가지 불안에 시달린다.
어쩌면 불안하지 않은 사람은 비정상이라고 해도 될 만큼 개인과 사회의 불안은 그 이유도 다양하고 모양새와 깊이도 복잡다단하다.
하지만 제각각 주관적으로 풀이하는 '불안의 시대'라는 표현은 사실 사회과학에서는 (객관적 이해를 보장하지는 못 하더라도 최소한) 어느 정도 일정한 의미를 획득한 용어이다.
그리고 이 용어를 사회학의 인기어로 조탁(彫琢)한 이는 독일의 저명한 사회학자인 울리히 벡(1944년 출생)이다.
울리히 벡은 뮌헨 대학，뮌스터 대학，밤베르크 대학에서 강의를 하며 다양한 저서를 집필하였는데，대표적인 저작으로는 <위험사회>，<사회적 불평등의 개인화>，<해독제，조직화된 무책임성>，그리고 부인과 함께 저술한 <사랑은 지독한 그러나 너무나 정상적인 혼란>이 있다.
이 가운데 1986년 출간한 <위험사회>는 20세기 후반의 사회과학계에서 가장 영향력 있는 사회분석서로 꼽히고 있으며，이러한 평가보다 더 주목할 점은 대중적 인기가 높지 않은 사회과학서의 특성에도 불구하고 출판한 지 5년 동안에만 약 6만권이 팔리는 등 큰 사회적 반향을 일으켰다는 사실이다.
흔히 '대중적 취향'이라고들 칭하는，가볍게 즐길 수 있는 쉽고 어수룩한 내용이 아님에도 불구하고 사회의 폭넓은 관심을 이끌어냈다는 사실은 울리히 벡이 <위험사회>에서 전달하는 메시지에 많은 사람들이 공감하였음을 방증(傍證)한다.
<위험사회>는 책 제목 그대로 현대사회가 얼마나 위험한 사회인지를 설명한다.
오늘날 우리가 살아가는 터전은 계산 불가능하고 정확한 예측이 불가능한 위험들이 도처에 널려 있는 위험사회이다.
사실 이 말만 굳이 발설할 필요도 없는 내용이라 단순히 이러한 분석만 하였다면 울리히 벡이 말하는 '위험사회'가 이목을 끌지는 못했을 것이다.
하지만 울리히 벡은 현대사회의 '위험'이 가지는 특상을 사회의 구조와 연계하여 지구화(globalization)와 함께 동시에 개인화(individualism)가 진행된 평등한 위험이라는 재미있는 표현을 하였다.
울리히 벡은 현대사회는 위험 때문에 계급을 무시하고 공평한 사회라고 말한다.
이전 사회는 사회적 불평등을 극복하고 계급 평등을 쟁취하기 위해서 투쟁하였으나，현대사회는 만인을 똑같이 위협하는 '위험'으로 인해 전 지구상의 모든 사람들이 어느 계급에 속하든 간에 저절로 평등해지는 '부정적 만민평등'의 사회이다.
