“철도에 의하여 공간은 살해당했다” 수풀 사이를 달리는 낡은 시골열차는 종종 시심(詩心)을 불러일으키는 낭만적 대상으로 묘사되기도 한다.
하지만 '철도에 의하여 공간은 살해당했다'며 살벌한 평가를 내리는 이가 있다.
하긴 시골 간이역에서나 볼 수 있는 여유로움이 깃든 열차가 아니라 대도시 사이를 달리는 최신식 열차를 떠올린다면 그 위용이며 엄청난 속도에서 아무래도 살기등등한 면을 발견하는 것도 사실이다.
이처럼 공간의 살해범으로 철도를 지목한 사람의 이름은 볼프강 쉬벨부시(Wolfgang Schivelbusch)로，독일 출생이지만 미국에서 활동하며 다양한 분야에 관한 열정적인 집필 활동으로 많은 인기 서적을 집필한 작가이다.
그는 '철도여행의 역사'에서 철도에 관한 사회학적，역사적，문화적，경제학적 자료를 총망라하여 철도의 등장이 인류에게 가져온 변화를 분석하였는데，철도의 등장이 시간과 공간의 의미를 극적으로 변화시켰음을 보여주는 그의 통찰은 특히 귀 기울일 만하다.
쉬벨부시는 「철도여행의 역사」에서 철도라는 기계동력의 등장이 인간 사회에 미친 영향력을 세세히 더듬으며，'총알의 발사'라는 상징적 비유로 철도여행을 표현한다.
그 이전에는 주변 환경과의 교감을 통해 충만한 의미를 가지던 여행의 노정이 철도의 등장으로 인해 사멸되고，오로지 여행의 출발점과 도착점만이 남게 된 셈이다.
더 이상 음유시인의 방랑과 같은 여행은 없고 이제 사람들은 두 지점을 잇는 직선 위에서 튕겨 나간다.
여행이란 근본적으로 공간과 시간에 대한 연속적인 경험과 감상이었는데，철도여행의 등장으로 이러한 연속성이 해체되어 버렸다.
철도여행은 이동 공간의 한계를 확장하였으나 역설적으로 오히려 '인식적' 공간은 축소되어 버렸다.
과거의 여행은 여행의 과정까지도 포함하는 것이었지만，철도여행은 한 지점과 다른 지점 사이의 도약에 불과하기 때문이다.
철도가 빚어낸 결정적 변화는 특유의 매력과 개성을 지닌 지역들이 아우라를 상실한 파노라마적 풍경으로 전락하면서，시공간의 합일을 깨버린 데 있다고 저자는 주장한다.
그래서 쉬벨부시는 사람들이 철도의 등장 이후 여행하는 동안 주변의 풍광에 관심을 기울이지 않고 '독서'에 집중을 하게 되었다고 말한다.
쉬벨부시가 관심을 두고 발굴한 철도여행의 면모는 '공간의 살해' 외에 다른 점도 많다.
철도는 표준 시간을 확고히 함으로써，그리니치 천문대를 기준으로 하는 상대적 시간의 탄생을 불러왔다.
런던은 리딩보다 4분 빠른 시간대에 살았고 브리지워터는 런던보다 14분이 늦었다.
그러나 도시와 도시를 잇는 철도가 등장하면서 이런 얼룩덜룩한 시간은 '열차 시간표'에 의해 축출되었고，1880년 이후 열차시간표는 국제적인 표준시를 만드는 기준이 되었다.
또한 열차의 구조에 관한 건축학적 접근도 흥미롭다. 열차를 만드는 데 사용된 철과 유리는 건축공간에 관한 인식의 전환을 가져왔다는 것이다.
쉬벨부시는 「철도여행의 역사」 외에도 「기호품의 역사」 등 다양한 서적의 집필활동을 통해 인류 사회의 변화상을 보여주고 있는데，그의 혜안은 여러 사람들에게 감명을 주어 논술 제시문으로도 이미 등장하였다.
