학문의 통합은 ‘진리의 울림’이다
프랜시스 베이컨(Francis Bacon)은 무척이나 꼼꼼한 사람이었다.
지금으로부터 벌써 400년 전에 인류가 소유하고 있는 지식 재산의 일람표(一覽表)를 작성한 점을 생각해 본다면 말이다.
그는 기억，상상，이성과 같이 인간의 정신능력을 구분한 다음 이에 맞춰 제 학문을 분류한 일람표를 만들었고，본인이 작성한 일람표를 들여다보면서 결핍된 것은 무엇인지 또는 어떠한 것을 보완해야 할지 고민하며 학문 발전을 계도하고자 하였다.
혹자는 베이컨이 국회의원，검찰총장，대법관 등 요직을 두루 거치면서 출세 가도를 달리다 그만 터진 수뢰사건으로 은인자중해야 하는 신세가 되자 시간이 남아 돌아 그랬으리라는 해석도 내놓지만，아직 권세의 길을 분주히 걷고 있던 1605년에도 이미 '학문의 진보(The Advancement of Learning)'를 집필하였다는 점을 생각해 본다면 단순한 소일거리로 인류의 학문을 구분했던 것은 아닌 듯하다.
이유여하야 어쨌든，베이컨은 이 일로 인류 문화의 전환기를 상징하는 인물이 된다.
베이컨은 '학문의 진보'와 1620년 발표한 '노붐 오르가눔(Novum Organum)'에서 학문의 '분화'와 '전문화'를 주창하였는데，간략히 옮기자면 학문 발전을 위해서는 인류의 지식을 세분화하여 각 분야 전문가들이 담당 과목을 깊이 있게 연구하여야 한다는 주장이었다.
프랜시스 베이컨이 이처럼 의욕적으로 서막을 걷어 올린 근대는 곧 다재다능한 르네상스 인재의 종말을 의미하였다.
이탈리아의 레오나르도 다 빈치를 영국 땅에서 저격해 고꾸라뜨린 베이컨의 위업으로 인해 '한우물만 파라'는 교훈은 지금까지 줄곧 힘을 얻어왔다.
이를 거부하고 르네상스 시대의 다채로운 이상을 추구하려 드는 자는 딜레탕트(dilettante)로 전락하기 일쑤였다.
하지만 1997년 집필된 한 권의 책은 베이컨의 분류표를 정면으로 거부하고 새로운 르네상스의 이상을 알렸다.
근대 학문의 아버지 베이컨에게 정면 도전장을 낸 이는 사회생물학으로 유명한 에드워드 윌슨이다.
인간 또한 생물체임에 주목하여 진화의 역사를 거쳐온 인류의 출발점을 생물학의 관점에서 조망하던 윌슨은 그의 학문적 입장을 정리한 '통섭: 지식의 대통합(Consilience: The Unity of Knowledge)' 안에서 그와 함께 새로운 모험을 떠나자고 촉구한다.
베이컨이 지식의 분류를 주장했다면，윌슨은 '통섭(consilience)'이라는 독특한 단어를 통해 지식의 통합을 말한 것이다.
윌슨은 지식의 계속적인 파편화와 그로 인한 혼란을 염려하면서 학문의 미래를 자연과학과 인문과학 지식의 대융합에서 찾는다.
통섭을 통해 지나치게 전문화되고 세분화된 학문을 개혁하고，세계가 안고 있는 중요한 문제들을 효과적으로 해결할 수 있다는 윌슨은 학문 통합은 '진리의 울림'이라고 표방한다.
윌슨은 통섭으로 인해 균형 잡힌 관점과 보다 다양화되고 심화된 지식이 가능하다며 다음과 같이 말하였다.
"통섭이 매력적인 가장 큰 이유는 그것이 지적인 모험의 전망을 열어 주고 비록 만족스럽지는 않더라도 인간의 조건을 보다 정확하게 이해하도록 이끈다는 데 있다."
그는 인류발달사를 '후성규칙(epigenetic rules)'과 '유전자 · 문화 공진화(gene－culture coevolution) 개념'을 통해 설명하며 본유적 이해를 위해서는 왜 '통섭'이 필요한지 스스로 보여주고 있다.
