기발한 재치와 날카로운 풍자로 세상을 조롱하다
세상이 더 이상 우리가 익히 알던 그 모습이 아니라 완전히 새로운 면모를 드러내기 시작할 때의 설렘과 두근거림은 우리를 자못 신나게 한다.
이러한 흥겨움에 도취되어 많은 학자들은 일생을 연구에 매진하고，탐험가들은 관습을 거스르는 과감한 용단을 내린다.
하지만 세상이 새로운 얼굴을 보여주는 경우가 이뿐만은 아니다.
우리가 시원하게 웃을 때도 세상은 일상과 다른 모습을 띤다.
해학의 즐거움은 마땅한 규범과 진지한 가치관이 도전을 받아 위계질서가 역전되는 순간에 찾아온다.
마당극 놀이에서 시작하여 여러 코미디 프로그램과 각종 패러디 문화는 기존의 관점에서 벗어나 세상을 특이하게 바라본다.
해학의 공간에서는 공식 질서가 비틀어지고 엄숙하고 진지한 인물들이 우리 눈앞에서 까불어대며 바보짓을 한다.
지배적 가치관의 의도적 폄하와 익살스러운 모방은 우리의 시야를 일상의 관점에서 해방시키며，우리는 쾌활한 웃음 속에서 세상과 삶에 관한 색다른 전망을 펼친다.
이처럼 강력한 웃음의 기능에 집중하였던 이들은 고래(古來)부터 많았으며，특히 그리스 희극(喜劇)은 우수한 작품이 현재까지 전해지고 있다.
그리스의 희극을 소개하자면 절대 지나칠 수 없는 인물이 바로 아리스토파네스(Aristophanes)이다.
기원전 5세기 아테네에서 태어난 아리스토파네스는 기발한 재치와 날카로운 풍자로 고대 그리스 최고의 희극시인이라는 칭호를 얻었다.
아리스토파네스는 예리한 펜 끝으로 정치와 학문에 대한 비판을 희극 속에 발랄하게 꿰매어，당대 그리스인들에게 풍자와 해학을 통해 사회를 새롭게 진단해보는 계기를 마련해주었다.
아리스토파네스는 기원전 427년에 소피스트 방식의 신교육을 비판하는 <연회의 사람들>을 데뷔작으로 상연한 이후 꾸준히 집필 활동을 하여 현재 제목이 알려진 작품이 44편이다.
하지만 그 중에서 완전한 형태로 현존하는 작품은 11편이며，부분적으로 전해지는 많은 단편이 있다.
아리스토파네스는 <연회의 사람들>을 상연한 이듬해 발표한 <바빌로니아인>이란 작품에서 당시의 권력자 클레온을 통렬히 야유해서 혹독한 보복을 당하기도 하였지만，개의치 않고 사회에 대한 날카로운 입김을 이어나갔다.
기원전 425년에 <아카르나이 사람들:Acharneis>에서 전쟁 때문에 빈곤해진 농민의 편을 들며 클레온을 풍자하고 기원전 424년에는 <기사:Hippheis>라는 작품으로 또다시 클레온을 공격한 것을 보면，재치만 남달리 기민했던 것이 아니라 배포 또한 두둑하였던 모양이다.
다른 그리스 사람들도 아리스토파네스의 재치와 배짱에 다 같이 흥겨워한 결과，아리스토파네스는 극 경연대회에서 1등을 네 번，2등을 세 번，3등은 한 번 하였다고 전해진다.
아리스토파네스의 작품 가운데 오늘 살펴볼 작품은 그가 기원전 423년에 발표한 <구름 : Nephelai>이다.
이 작품에서는 오늘날 누구도 부정하지 못하는 철학자 소크라테스가 도마에 올라 무참한 조롱거리가 되고 있다.
<구름> 속에서 묘사되는 소크라테스는 위대한 철학자가 아니라 말장난으로 빚을 안 갚는 방법이나 가르치는 사이비 선생에 불과하다.
