"사랑과 공감의 가치는 관심의 원근법을 따른다"
서양철학사는 플라톤 철학의 각주에 불과하다는 화이트 헤드의 말이 있다.
쟁쟁한 철학자들이 그토록 많은데 화이트 헤드는 왜 섭섭하게시리 플라톤만 그렇게 손꼽는 것일까？
화이트 헤드(이 분의 이름도 사뭇 재미있다)가 혹시 플라톤의 몸매를 흠모해서 그런 것은 아닐까？
명망 높은 아테네 귀족집안의 자제였던 플라톤의 본명은 원래 아리스토클레스로서，사람들이 그를 흔히 칭하는 이름인 플라톤은 체격이 좋은 몸 때문에 붙은 별명이다.
플라톤(platon)이라는 말은 '넓다(platys)'에서 파생한 단어로 '어깨가 넓은 사람'이라는 뜻이다.
경기장을 드나들며 격투기를 즐겼던 아리스토클레스의 넓은 어깨와 떡 벌어진 가슴 때문에 사람들이 그를 플라톤이라고 부르게 된 것인데，요즘 유행하는 말로 표현하자면 '몸짱' 되시겠다.
이러하니 만약 철학자들을 그들의 사상이 아니라 몸매로 줄 세운다면 단연 플라톤이 앞줄에 설 것이다.
그래서 화이트 헤드가 비실비실한 철학자들 사이에서 눈에 띄는 플라톤을 역성든 것일까？
꽤 그럴듯해 보이기는 하지만 아니다.
화이트 헤드가 서양철학사를 플라톤 철학의 각주라고 평가한 것은 플라톤의 사상이 가지는 특이성 때문이다.
올림픽에 출전해 금메달을 목에 걸고자 했던 플라톤은 크고 작은 대회에서는 몇 번 우승했지만 올림픽 메달을 획득하지는 못하고，대신 소크라테스를 만나 철학 공부에 전념한다.
그런데 그간 운동을 지나치게 하면서 사람이 좀 단순 과격해졌는지 그 철학 사상 또한 이분화된 단순 논법을 펼치는데，그의 주장을 간략히 정리하자면 '이성 중심주의'로 요약할 수 있다.
진정한 인식과 도덕적 판단은 이성을 통해서만 비로소 가능하다는 것이다.
이러한 플라톤의 이성우위 논리가 서구를 오랫동안 지배하면서 서양 철학사에서는 이성만이 진정한 인식 기능이고 도덕적 주체라고 보는 사조가 우세했다.
그래서 서양철학사를 플라톤 철학의 각주라고 불러도 큰 무리는 없는 것이다.
그런데 여기에 반기를 든 철학자가 있다.
감정을 인간 본연의 능력이자 삶에 있어 필수적인 기능으로 받아들인 독일의 현상학자인 막스 쉘러(Max Scheler · 1874~1928)다.
쉘러는 뮌헨대학에서 의학과 철학을，베를린대학에서 생철학과 사회학을 공부했으며，예나대학에서 철학박사학위와 하빌리타치온을 받고 1907년 뮌헨대학 강사가 된 후 1919년 퀼른대학 교수，1928년 프랑크푸르트대학 교수가 되었다.
쉘러의 학문적 노정을 살피면 무슨 공부를 이리 다양하게 했나 싶은 생각이 들 정도인데 그는 그러한 학업에 어울리게 윤리 · 사회 · 예술 · 과학 등의 영역에 걸쳐 다채로운 활동을 보였다.
그리고 무엇보다도 그때까지 학문 영역의 밖에 놓여 있던 여러 가지 문제를 대담하게 학문 안으로 끌어들이면서 여러 현상들의 구체적 해명을 통해 독자적인 학문적 업적을 쌓아 올렸다.
