“군주는 선인도 악인도 될줄 알아야 한다”
사람을 평가할 때 흔히 "누구(유명 인사)와 같다."라는 표현을 사용하곤 한다.
그런데 누가 당신더러 '마키아벨리'와 같다고 평한다면 어떤 느낌이 들까？
아무리 취향이 독특하기로서니 그런 말에 우쭐한 느낌이 들기란 힘들 것이다.
우리 뇌리에 각인된 마키아벨리의 이미지로 말하자면，간교하고 약삭빠르기 이를 데 없는 권모술수의 달인이자 신의와 도덕 따위는 저 멀리 내팽개친 위인이기 때문이다.
'마키아벨리＝배덕자(背德者)'라는 공식이 얼마나 고약하게 굳어졌는지 시중에는 「마키아벨리라면 어떻게 했을까」라는 책도 출간되어 있다.
내용은 제목 하나로 충분히 예측 가능하다.
출세를 하고 싶다면 철저하게 야비한 인간이 되라는 염세적 유머이다.
그런데 마키아벨리가 이렇듯 도매금으로 넘어가 욕만 잔뜩 먹어도 괜찮은가 하면 그것은 또 아니다.
서양 격언에도 "책을 평가하려면 겉 표지가 아닌 책 내용으로 판단하라."는 일갈이 있지 않은가.
우리는 수사(修辭)적 장식으로서 마키아벨리의 이름을 연발할 뿐이지，실제 마키아벨리라는 인물이 어떤 고민과 생각을 품고 이 세상을 살다 갔는지는 잘 모른다.
마키아벨리의 진면목을 살펴보고 싶다면 그의 저서를 찬찬히 곱씹어 볼 필요가 있다.
마키아벨리가 현재와 같은 악명을 떨치게 된 이유는 순전히 그의 저서 「군주론」이 피력하고 있는 정치 사상 때문이다.
르네상스 시대의 이탈리아에 태어난 니콜로 마키아벨리(1469~1527)는 생전에 사람들 입에 오르내릴 악행을 저질렀거나 기벽으로 특이한 유명세를 얻은 적도 없는 멀쩡한 인물이었다.
행정 관리로 활동한 경력도 있고 외교관으로 봉직하였으며，우수한 역사학자이자 정치이론가였던 그가 악랄한 배덕자로 자리매김한 까닭은 오로지 마키아벨리가 상정한 이상적 군주상이 도덕군자와는 거리가 꽤나 멀기 때문이다.
"무슨 일에서나 그리고 어디에서나 스스로를 선한 인간으로만 내세우고자 하는 사람은 반드시 많은 악인들의 무리 속에서 파멸될 것이다. 그렇기 때문에 군주는 선하기만 해서도 안 되고 필요에 따라서는 선인도 악인도 될 줄 알아야 한다."라고 설파한 마키아벨리는 군주는 도덕적 관념에 사로잡혀서는 안 된다고 주장하였다.
그래서 그가 말하는 '강하고 현명한' 군주의 자질은 종종 모질고 잔인하다는 평가를 받게 된다.
그런데 마키아벨리의 이름을 권모술수의 대명사쯤으로 생각할 사람들에게는 놀랍게도 그의 「군주론」은 근대 정치학을 개척한 획기적인 저서로 공인받는다.
방금 인용한 「군주론」의 구절을 자세히 들여다보아도 알겠지만，마키아벨리가 결코 위악(僞惡)을 말한 것은 아니기 때문이다.
단순히 악을 위해서 악해지는 것이 아니라，현실 정치에 적합한 처방이 요구되기 때문에 어쩔 수 없이 악해지는 것이다.
정치란 본래 도덕적 규범에 얽매이지 않으며，도덕에 연연하는 순간 침몰하게 마련이다.
「군주론」이 근대 정치학의 초석을 놓은 고전으로 평가되는 이유도 마키아벨리가 정치를 도덕과 종교로부터 해방시켜 고유의 독립영역을 창설하고 있기 때문이다.
