"너 참 이기적이구나."
자,어느날 옆자리 친구한테 '이기적'이라는 평가를 받았다.
기분이 어떨까? 사회통념상 '이기적'이라는 단어는 매우 고약한 뉘앙스를 풍긴다.
하지만 '경제적 관점'에서라면 마음 상할 이유가 없다.
경제학은 인간의 본성을 '이기적'이라고 가정한다.
이기심은 인간의 본성이자 인간 사회를 굴러가게 하는 힘의 원천이다.
바로 이 때문에 시장경제에 반대하는 많은 사람들은 인간은 이기적이 아니라 이타적 존재라는 사실을 증명하기 위해 애를 써왔다.
소위 '죄수의 딜레마'는 이기심의 한계나 맹점을 지적하는 이론으로 애용되곤 한다.
이기적인 행위는 서로 공멸하자는 것일 뿐 상호 간 협력적 행동만이 전체의 이익에 기여한다는 것이다.
하지만 최근에는 이타주의야말로 이기심의 진화한 형태일 뿐이라는 주장도 나오고 있다.
◆다시 보는 '죄수의 딜레마'
'죄수의 딜레마'(Prisoners' Dilemma)는 여러 가지 게임이론 가운데 가장 많이 알려진 모형이다.
중죄를 저지른 공범 두명이 경찰에 붙잡혔다.
경찰의 고민은 이들이 범인이라는 심증은 확실하나 물증이 없다는 데 있다.
물증을 찾지 못하면 이들은 신통찮은 죄목으로 가벼운 처벌을 받고 풀려날 가능성이 크다.
말하자면 범인들의 자백만이 '정의'를 실현할 수 있는 유일한 길이다.
경찰은 묘안을 짜낸다.
범인 A와 범인 B를 각각 다른 방에 집어넣고 심문하는 것이다.
그리곤 제안한다.
"네가 입을 다물고 있는데 옆 방에서 자백을 하면 그 놈은 무죄로 풀려나고 너만 중형에 처해진다.
하지만 네가 먼저 자백하면 너는 풀려나.
물론 저놈은 죄값을 받게돼."
경찰이 노리는 것은 두 사람을 이간질해 양쪽 모두에게서 자백을 이끌어 낸 후 무거운 벌을 내리는 것이다.
이제 A와 B는 각각 선택의 기로에 선다.
두 사람이 택할 수 있는 것은 '자백'과 '침묵'이다.
둘 다 입을 다물 경우 범인들은 둘 다 가벼운 처벌만 받는 최선의 결과를 얻을 수 있다.
하지만 혹시라도 상대방이 먼저 입을 연다면? 물론 '독박'을 쓰게 된다.
