1차 대전 패배가 독일 양대 名車를 탄생시키다
1차 세계대전에서 패전한 독일은 만신창이가 됐지만 아이로니컬하게도 이때 두 자동차 회사의 화려한 역사가 시작됐다.
독일을 대표하는 자동차 브랜드이자 세계 최고의 자리를 두고 치열하게 경쟁 중인 메르세데스 벤츠와 BMW 얘기다.
최고 품격을 내세우며 고급차 시장을 주도한 메르세데스 벤츠와 성공을 향해 질주하는 럭셔리 스포츠 세단의 입지를 굳힌 BMW.
서로 추구하는 성격은 달랐지만 ‘세계 최고를 지향한다’는 목표는 같았다.
# 칼 벤츠, 가솔린차 만들다 메르세데스 벤츠는 칼 벤츠(Karl Friedrich Benz)와 고틀립 다임러(Gottlieb Wilhelm Daimler)의 자동차 개발 경쟁 속에서 탄생했다.
1886년 독일의 기계 기술자이자 자동차 발명가인 벤츠는 세계 최초의 가솔린 자동차 페이턴트 모터카를 개발했다.
바퀴 세 개의 이 자동차는 최고 속도가 시속 16㎞에 불과했지만 만하임에서 포르츠하임까지 106㎞의 장거리 주행에 성공해 화제가 됐다.
벤츠는 이어 1894년 첫 번째 상용차인 벨로(Velo)를 출시했다.
실린더가 하나뿐인 가솔린 엔진의 4륜 차량이었다. 벨로는 당시 1200대나 판매됐고 벤츠는 자동차가 값비싼 장난감이라는 인식을 불식시키고 마차보다 실용적인 교통 수단임을 증명했다.
칼 벤츠보다 열 살 위인 고틀립 다임러는 1883년 가솔린 엔진을 개발해 특허를 받았다.
1886년엔 최초의 가솔린 4륜차 모터 캐리지를 개발했다.
이후 1890년 다임러 모터 컴퍼니를 설립한 그는 1900년부터 출시한 자동차 다임러 대신 메르세데스라는 이름을 사용했다.
메르세데스는 다임러 모터 컴퍼니의 오스트리아 판매 대리인이자 레이싱 드라이버였던 에밀 옐리네크(Emil Jellinek)의 딸 이름에서 따온 것으로,여기엔 사연이 있다.
옐리네크는 1900년 다임러 본사에 ‘나는 애벌레가 아닌 나비를 원한다’는 내용의 편지를 보내 보다 빠르고 기술적으로 진보된 자동차 개발을 주문했다.
이에 다임러 컴퍼니의 수석 설계사이자 천재 디자이너인 빌헬름 마이바흐(Wihelm Maybach)는 저중심 설계에 압축 프레임，가볍고 강력한 엔진, 벌집 모양의 라디에이터를 갖춘 최초의 현대식 자동차를 만들었다.
이 차에 감동받은 옐리네크는 자신의 딸 이름인 메르세데스라는 이름을 붙였다. 메르세데스는 스페인어로 우아함을 뜻한다.
메르세데스는 ‘위크 오브 나이스’ 자동차 경주대회에서 모든 부문을 석권하며 두각을 나타냈다.
# 전설이 된 벤츠 '실버 애로'
칼 벤츠와 고틀립 다임러가 개발한 차들은 자동차 경주대회에서 경쟁하면서 뛰어난 기술력을 과시했다.
