"스페인 군대가 벨기에의 안트베르펜성을 함락시키기 위해 대규모로 침공하였다.
수적으로 부족한 안트베르펜 주민들은 모두 성 안으로 들어가 항전을 시작하였다.
그러나 얼마 지나지 않아 성 안의 식량이 떨어지고 말았다.
이에 성 안의 상인들이 성 밖으로 몰래 빠져나가 성을 포위하고 있던 스페인 군사에게 뇌물을 주고 인근 농촌마을에서 식량을 구입하여 성 안의 주민들에게 판매하였다.
이러한 소문이 성을 관리하던 가톨릭 사제의 귀에 들어가자 식량을 싸게 사서 비싸게 파는 것은 고리대금업자나 다름없다면서 장사꾼들을 모두 잡아 죽이라고 명령하였다.
이 일이 있은 후 견고한 안트베르펜 성은 1주일도 견디지 못하고 스페인 군대에 무참히 점령당하였다."
교육인적자원부와 전국경제인연합회가 만든 새 경제교과서 48쪽('시장의 종말은 도성(都城)의 종말')에 나오는 읽기 자료 내용이다.
자신의 이익을 추구하는 상인의 행동이 잠시나마 도성을 적으로부터 방어하는 역할을 했다는 메시지를 전하고 있다.
무엇이 상인들로 하여금 언제 죽을지도 모르는 전선을 뚫고 나가 식량을 구입해 오게 만들었을까?
성 안의 주민을 돕기 위한 것도 아니요 조국 벨기에를 구하기 위한 것도 아니다.
상인들의 이기심이다.
이기심을 기반으로 한 상인들의 식량 판매가 성 안 주민들을 살리는 역할을 했던 것이다.
이기심은 시장을 통해 공익에 부합하는 방향으로 작동한다.
사람들은 대부분 사사로운 이익을 위해 경제활동을 하지만 시장의 가격기구는 이를 모든 사람들에게 이로운 조화로운 상태로 만들어 낸다.
애덤 스미스는 이를 보이지 않은 손의 역할이라고 했다.
이기심을 이타적 결과로 만들어내는 시장의 이러한 기능을 우리는 주위에서 쉽게 찾아 볼 수 있다.
동대문시장 상인,인터넷 쇼핑몰 사장,동네 문방구점 주인,신문배달 아르바이트 학생 등등. 이들은 한결 같이 돈을 벌기 위해 물건을 팔거나 신문을 배달하지만 소비자들은 그 덕분에 자기가 원하는 물건을 손쉽게 사용하는 혜택을 입게 된다.
말하자면 이기적 목적을 충족하기 위해서는 이타적 행동-다른 사람이 좋아하는 행동-을 해야 하다.또 그렇게 하도록 유인책을 주는 것이 시장경제다.
흔히 무엇을 어떻게 만들고 이를 누구에게 나눠줄 것인가 하는 문제를 3대 경제문제라고 한다.
시장은 3대 경제문제를 간단히 해결한다.
수많은 시장 참가자들이 원하는 수요 공급에 의해 가격이 결정되면 이를 바탕으로 생산할 물건과 생산 방법,그리고 사람들에게 나누는 방법이 정해진다.
시장 참여자들이 자율적으로 문제를 해결하는 점에서 국가가 무엇을 어떻게 생산해 국민들에게 나눠 줄 것인지를 결정하는 계획경제(명령경제)와 다르다.
계획경제는 소련을 비롯한 옛 동구권 국가의 멸망 이후 지구상에서 자취를 감췄다.
