주요 20개국(G20) 서울 정상회의가 석달 앞으로 다가왔다.

11월11일부터 이틀간 서울 삼성동 코엑스에서 열리는 G20 정상회의는 글로벌 금융위기 이후 새로운 세계 경제 질서를 논의하기 위한 자리다.

한국은 이번 회의 개최국이자 의장국으로서 회원국 간의 다양한 이해관계를 조정하는 한편 G20을 통해 형성될 국제 체제 속에서 한국 경제가 안정적으로 발전할 수 있는 방안도 찾아야 하는 입장이다.

국제 회의를 주도한 경험을 발판으로 국제사회에서 한국의 위상을 높일 수 있는 기회이기도 하다.

◎ 글로벌 금융위기 이후 위상 강화

G20은 'Group of 20'의 약자로 경제 규모가 큰 20개 국가를 회원으로 하는 국제기구다.

미국 프랑스 영국 독일 일본 이탈리아 캐나다 등 G7 국가와 유럽연합 의장국에 한국 아르헨티나 호주 브라질 중국 인도 인도네시아 멕시코 러시아 사우디아라비아 남아프리카공화국 터키 등 신흥국가를 포함한 20개국이 회원국이다.

1999년 9월 국제통화기금(IMF) 총회에서 선진 7개국(G7)과 신흥국가가 참여하는 국제기구를 만들기로 합의한 데 이어 같은 해 12월 독일에서 첫 번째 회의가 열렸다.

G20은 전세계 인구의 70%,국내총생산(GDP)의 90%를 차지하지만 세계 경제에서 갖는 위상은 선진 7개국들의 모임인 G7에 훨씬 못 미쳤다.

매년 정상회의를 하는 G7과 달리 G20은 정기적으로 재무장관 및 중앙은행 총재 회의를 할 뿐 정상회의는 하지 않아 실질적인 영향력을 발휘할 수 없었다.

G20의 위상이 높아진 데는 2008년 발생한 글로벌 금융위기가 결정적인 계기가 됐다.

전 세계로 번진 위기를 극복하기 위해서는 선진국 외에 신흥국가까지 포함하는 협의체를 통해 국가 간 정책 공조를 해 나가야 한다는 공감대가 국제사회에 형성됐다.

과거에 비해 신흥국가들의 경제 규모가 커져서 선진국 간의 공조만으로는 효과적인 위기 대응책을 마련할 수 없다고 본 것이다.

이 과정에서 G20은 G7을 대체할 세계 경제의 고위 협의체로 떠올랐다. G20이 정상회의를 하기 시작한 것도 이 때였다.

첫 번째 G20 정상회의는 2008년 11월 미국 워싱턴에서 열렸다.

이 회의에서는 국제 금융시장 개혁을 위한 5개 원칙과 국제 교역을 가로막는 보호주의 장벽을 만들지 말자는 'standstill(현상유지)' 원칙에 합의했다.

이후 G20은 2009년 4월 영국 런던,9월 미국 피츠버그,2010년 6월 캐나다 토론토에서 2~4차 정상회의를 열고 새로운 세계 경제 질서를 구축하기 위한 다양한 정책을 논의했다.

◎ 주요 의제 서울에서 결론

지난 2년간 네 차례의 정상회의가 열렸지만 G20은 주요 의제에 대해 아직 합의를 이루지 못하고 있다.

각각의 의제에 대한 국가 간 입장 차이가 워낙 클 뿐만 아니라 세계 경제가 점차 위기에서 벗어나 회복세를 보이면서 각국이 국제 공조보다는 자국의 이익을 챙기려 하고 있기 때문이다. 달리 말하면 그만큼 서울 정상회의가 중요해 졌다고도 할 수 있다.