허구생 서강대 국제문화교육원장
근대 민주정치의 모델이 된 영국 의회(parliament)는 그 어원이 프랑스어의 '말하다(parler)'라는 동사에서 파생됐듯 본래부터 소통의 장으로서의 성격을 가지고 있었다.
처음에는 귀족들만의 회의체로 존재하다가 영화 '브레이브하트'에서 사악한 권력욕의 화신으로 등장하는 에드워드 1세 때에 이르러 지방의 평민대표들까지 참여하게 됐다.
왕이 평민들을 불러들인 것은 스코틀랜드와 웨일스，그리고 프랑스와 전면전을 벌이면서 엄청난 군비가 필요했고 그 때문에 보다 많은 사람들을 설득해서 돈을 거둘 필요가 있었기 때문이다.
주로 국왕의 징세를 돕기 위해 존재하던 중세 영국의 의회는 근대에 접어들어 경제，사회 등 국민의 모든 생활에 걸친 입법과 정책 토론 기능을 갖게 되면서 국정의 중추적 역할을 하게 됐다.
의회의 역할이 더욱 커지게 된 것은 수백만，수천만을 헤아리는 국민 모두가 주인이 되는 세상이 탄생하면서 간접민주정치가 불가피해졌기 때문이다.
이후 의회는 국정을 담당하는 행정부의 정책 의지와 다양한 국민의 뜻이 만나는 가장 중요하고도 가장 공식적인 접점(point of contact)으로 기능하게 됐다.
요즈음 새삼스레 '소통'이 우리 사회의 최대 화두로 떠오르고 있다.
쇠고기 문제로 연일 촛불집회가 열리고 정부의 졸속협상이 국민의 안전을 외면했다는 여론이 들끓으면서 비롯된 일이다.
미국과의 자유무역협정 타결이 '경제 살리기'를 위해 아무리 긴요했다 하더라도 국민의 뜻을 묻는 일이 우선해야 했다.
전면 재협상이 자칫 미국과의 관계뿐 아니라 국제 사회의 신뢰를 떨어뜨릴 수 있고 이는 곧 무역에 의존해야 하는 우리 경제에 치명적인 악재가 될 수 있다는 사실을 국민들은 이미 알고 있다.
협상에서 무엇을 얻을 때에는 다른 무언가를 대가로 주어야 한다는 사실 또한 모르는 바 아니다.
문제는 여전히 국민과의 소통이 이뤄지지 않고 있다는 점이다.
소통이 마비된 가장 큰 이유는 정작 그 기능을 담당해야 할 국회가 오늘의 비상 정국에서 완전히 소외돼 있기 때문이다.
대신 촛불집회라는 대중집회의 정치적 역할이 급부상하는 상황이 전개되고 있다.
참으로 많은 사람들이 인터넷을 통해서 정보를 공유하고 생각을 나누고 또한 거리 집회에 직접 참여해서 자신들의 의견을 표출하고 있으며 이는 다시 인터넷을 통해 재생산되고 있다.
의회라는 공식적 소통장치의 부재 상태에서 촛불집회가 수행하고 있는 긍정적 역할을 인정한다.
그러나 인터넷 세대의 의견이 국민 전체의 의견을 반영한다고 단정지을 수도 없으며 그보다도 자칫 우발적인 폭력사태라도 발생하지 않을까 하는 걱정이 앞선다.
일부에서는 대통령의 독선적 국정 운영을 지적하며 이것이 그의 오랜 CEO 경력에서 비롯된 것으로 비판하고 있다.
즉 대통령이 소통의 부재를 제공한 당사자라는 주장이다.
설사 그런 측면이 있다 하더라도 우리 정치가 개인의 성격이나 리더십 스타일에 의해 좌우되는 수준이어서는 곤란하다.