송도영 < 서울시립대 교수·도시사회학 >
⇒ 한국경제신문 4월19일자 A38면
지난 16일 오전 미국 캠퍼스 총기난사 사건 중 최악의 사건이 발생했다.
세계가 경악했고, 이 사건으로 미국 사회 전역은 충격에 휩싸였다.
한국에서는 주요한 국제뉴스 정도로만 이 소식을 다뤘다.
한국 외교부는 한국 교민(僑民) 중 피해자 존재 여부를 파악하기 위해 노력했다.
'그나마 다행히' 한인 학생 한 명이 팔에 총알이 스치는 정도로 '비교적 가벼운 상처'를 입었다고 보도됐다.
17일 오후 일부 언론 만평에서는 사건을 희화화하기까지 하고 있었다.
알고 보니 미국은 집안 단속도 제대로 못하는 부실 투성이 나라라는 어조였다.
그런데 18일 아침 한국 언론은 사실상 발칵 뒤집혔다.
일부의 기사제목은 '한반도 충격, 교민사회 패닉, 정부 비상회의' 등의 문구로 채워졌다.
심야 비상회의에 이어 한국 대통령은 이례적으로 조의(弔意)와 함께 유감 성명을 내보냈다.
이유는 총기사건의 범인이 바로 '한국인'이었기 때문이다.
하지만 위기의식의 알맹이는 범행을 저지른 한국인 공동체의 일원으로서 자성하고 속죄하는 의식(意識)이 아니었다.
그보다는 한국인이 범인이라는 것이 알려짐으로 인해 한국인들이 미국에서, 더 넓게는 전 세계로부터 부정적인 인식을 얻게 될 것을 염려하는 것이 핵심이었다.
미국인들의 보복성 폭력이 우려되기 시작했다.
미국 유학생들은 이제 전부 보따리를 싸고 귀국해야 하는가.
코리아 타운 상가들은 이제 문을 닫는 것이 아닌가.
LA 폭동 때와 같은 보복성 대형 사태 가능성은？ 정부는 만일의 사태에 대비해 전(全) 미국 공관 및 한인 사회와 긴밀히 대책을 마련 중임을 발표했다.
범인이 밝혀지기 전까지 이 사건은 '강 건너 불'이고 '냉소적인 미국 비판'의 재료였을 뿐이다.
범인이 알려진 후 이 사건은 '국가적' 혹은 '민족적' 단위의 사건이 되었다.
문제는 외국인들의 보복으로부터 어떻게 '방어'하느냐는 것이었다.
그에 근거해 패닉 상태에 빠졌다.
필자는 한인들이 미국에서 받을지도 모르는 피해와 부정적 시선이 크게 두렵지 않다.
물론 실제로 그런 일은 있을 수도 있다.