찬 "국부 유출 심각…국가가 나서야할 때"
반 "영어 사교육ㆍ조기유학 부추길 우려"
☞한국경제신문 7월31일자 A10면
토익(TOEIC) 토플(TOEFL) 등을 대체할 국가 주도의 영어능력 평가시험이 2009년 하반기부터 실시된다.
교육인적자원부는 30일 초·중·고교생용 영어능력 평가시험을 2009년 하반기부터,일반인용 영어능력 평가시험을 2011년부터 각각 시행한다는 내용의 '국가 영어능력 평가시험 도입 계획'을 발표했다. 교육부는 이 시험의 개발 및 시행을 담당할 가칭 '한국 영어능력평가재단'을 올해 중 설립키로 했다. 평가재단은 기존 영어시험을 개발,운영하고 있는 대학 중 희망 대학과 한국교육과정평가원 EBS 등이 참여하고 정부의 재정 지원으로 설립된다. 향후 응시료 수입 등을 재원으로 해 독립채산제로 운영된다.
국가 영어능력 평가시험은 초·중등 학생용과 일반인용으로 나뉘어 실시되며 말하기 듣기 읽기 쓰기 등 4개 영역에서 치러진다. 토플 iBT(internet-Based Test) 방식처럼 인터넷 기반의 시험이 될 것으로 보인다. 연 최소 4회 이상 시험을 치르는 방안이 유력하게 검토되고 있으며 응시료는 토익보다 낮게 책정될 예정이다.
심은석 교육부 학교정책추진단장은 "영어시험 수요가 급증하고 있지만 대다수 응시자가 토익 토플 등 외국에서 개발된 영어시험에 크게 의존하는 것으로 나타났다"면서 "외국 시험에 대한 의존도를 줄이고 국내 영어 교육 및 평가 역량을 높이기 위해 국가 주도의 영어시험을 개발하게 됐다"고 밝혔다.
실제 지난 한 해 영어평가시험 응시자 수는 269만명에 달했지만 이 중 76%가 토익 토플 등 외국에서 개발된 영어시험을 치른 것으로 조사됐다. 그동안 국내에서 개발한 민간 영어시험 5개(PELT TESL TEPS ESPT MATE)가 공인돼 시행돼 왔으나 토익 토플을 대체하는 데 한계가 있다는 지적을 받아왔다.
이태훈 한국경제신문 기자 beje@hankyung.com
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토플(TOEFL)이나 토익(TOEIC) 등 해외 영어평가시험을 대체할 국가 주도의 영어능력 평가시험 실시 문제로 논란이 벌어지고 있다. 정부 당국은 이번 제도 도입을 통해 해외 영어시험에 대한 과도한 의존도를 낮추고 국내 영어교육 및 평가 연구 역량을 크게 높일 수 있을 것으로 기대하고 있다. 이에 대해 전국교직원노동조합 등은 "취지에는 공감하지만 국가가 주관하는 시험을 도입하는 것만으로 모든 문제가 해결될 수는 없으며,특히 국가영어시험으로 수능 영어평가를 대체하려는 발상은 받아들일 수 없다"고 주장한다.
국가가 공인하는 영어시험의 필요성은 길게 설명할 필요도 없다. 실제로 한 해 동안에만 토익·토플 응시로 인해 수천억원의 외화가 빠져나가고 있을 뿐 아니라 근래 들어서는 시험대란과 해외 원정시험 사태까지 빚고 있다. 특히 초·중·고교생까지 토익·토플에 매달리는 영어 과잉 현상의 해소는 발등의 불이라 해도 과언이 아니다. 새 제도가 토익과 토플 시장을 대체하는 등 성과를 거둘 가능성이 그만큼 크다는 얘기다. 문제는 우리가 과연 토플·토익에 버금가는 공신력을 갖춘 국가영어시험제도를 짧은 기간 안에 만들어내 국내외에서 공인을 받을 수 있느냐는 점이다.
◆정부 측,"공신력 있는 영어시험제 만드는 데 국가 나설 때" 정부 당국은 토익과 토플시험으로 한 해 우리나라에서 빠져나가는 돈이 시험수수료를 포함해 4000억원을 웃도는 등 국부 유출이 보통 심각한 상황이 아니라고 주장한다. 실제로 지난해 토플 등 해외영어시험 응시자는 205만7000여명으로,우리 영어시험 시장의 76%를 차지했다. 그동안 민간 영어시험공인제도를 통해 국내에서 개발된 텝스(TEPS)나 펠트(PELT) 등이 시행돼왔으나 해외 개발 시험을 대체하기는 역부족이었다는 얘기에 다름아니다.