퍼센트에 관해서 사람들이 가장 많이 혼동하는 것은 퍼센트 자체를 숫자로 생각해서 퍼센트의 산술적 계산,즉 퍼센트끼리 더하거나 빼거나 곱하거나 나누기를 함부로 하는 것이다.
결론적으로 말하면 퍼센트끼리는 함부로 더하거나 빼거나 곱하거나 나누기를 할 수 없다.
왜냐하면 퍼센트는 숫자 간 상대적 크기만을 나타내는 수이며 항상 원래의 수와 함께 이해되어야 하기 때문이다.
퍼센트끼리의 산술적 연산을 할 수 있는 유일한 경우는 퍼센트를 계산한 기준이 같을 때다.
예를 들어 보자.시간의 흐름에 따른 숫자의 변화가 관심의 대상이 되는 경우가 많다.
그런데 그 관심의 대상이 되는 숫자가 퍼센트로 표시된 것(실업률,시장점유율,이자율 등)일 때에는 퍼센트의 변화를 퍼센트포인트로 표현한다.
다시 말하면 퍼센트를 직접 비교할 때 만약 기준이 같다면,퍼센트를 보통의 숫자와 마찬가지로 서로 더하거나 뺄 수 있다.
이 때 두 개의 퍼센트의 차이(혹은 변화)를 퍼센트포인트(혹은 %P)라고 한다.
따라서 %포인트는 방송이나 신문의 기사에서 각종 수치의 변화를 이야기할 때 자주 등장한다.
그러나 퍼센트와 퍼센트포인트는 간단한 개념인 데도 불구하고 많은 사람들이 혼동하고 있으며 신문기사에서도 %포인트를 그냥 %로 잘못 사용하는 경우를 흔하게 볼 수 있다.
日(일)재할인율 인하할듯
엔高(고)대책 0.75%P내려 1%로 조정전망(OO일보, 1995.4.13일자,3면)
이 기사는 일본은행이 엔高의 행진을 막기 위해 재할인율을 1.75%에서 1.0%로 인하할 것이라는(다른 말로는 0.75%포인트 인하한다는) 예측기사이다.
'0.75%P'는 0.75%포인트를 줄여 쓴 것이다.
그런데 이틀 뒤에 나온 신문 1면의 머리기사에서는 0.75%포인트(혹은 0.75%P)를 그냥 0.75%라고 혼동해 쓰고 있다.
재할인율 0.75% 인하
日, 엔高 긴급대책 발표
(OO일보, 1995.4.15일자,1면)
하지만 위와 같은 퍼센트와 퍼센트포인트의 혼동은 다음의 예에 비하면 약과(?)라고까지 할 수 있는 실수이다.
심한 경우에는 전혀 상관도 없는 퍼센트끼리 차이를 구해서 퍼센트포인트를 붙이기까지 한다.
한편 국민경제 노동생산성 증가율과 노동명목임금 상승률을 비교하면 시기별,산업별로 다소 차이가 나는 것을 알 수 있다.
예를 들어 1990년의 경우 제조업에서는 임금상승률이 20.2%인데 비해 노동생산성 상승률은 12.9%로 임금상승률이 7.3%포인트 높았다.
(통계로 보는 한국의 모습, 통계청, 2000, 299쪽)
전년도에 비해 임금은 20.2% 올랐고 노동생산성은 12.9% 올랐으므로 7.3%포인트가 차이가 난다고 설명하고 있지만 퍼센트의 기준(전년도 임금과 전년도 노동생산성)이 다르므로 퍼센트 간의 차이를 구해서 퍼센트포인트라고 표시할 수 없다.
