식량위기로 곡물값 급등
새로운 먹거리 세계가 주목 식량 부족이 심화되면서 지구촌 곳곳이 굶주림의 공포에 시달리고 있다.
올 들어서도 곡물 값이 천정부지로 뛰자 유전자변형 농산물(GMO.Genetically Modified Organism)이 식량위기를 벗어날 대안으로 다시 주목받고 있다.
옥수수값이 치솟자 한국에서도 이달부터 유전자변형(GM) 옥수수를 대량으로 들여오고 있다.
하지만 환경보호 단체 등 반대론자들은 GMO가 인류 건강을 위협하는 '괴물식품(프랑켄푸드,프랑켄슈타인+푸드)'이라며 크게 반발하고 있다.
⊙ GMO가 뭐길래?
GMO란 유전공학 기법을 이용해 인위적으로 유전자의 특성을 바꾼 농산물을 말한다.
예를 들어 A작물이 병충해에 취약하다고 가정하자.
A작물의 수확을 늘리려면 당연히 병충해에 잘 견디게 만들어야 할 것이다.
이를 위해 같은 품종 혹은 다른 품종인 B작물에서 병충해에 강한 유전자를 뽑아내 A작물에 투입한다.
A작물은 유전자가 변형돼 병충해에 강한 또 다른 형질을 지닌 작물로 새로 태어나게 된다.
이것을 GMO라고 한다.
현재 재배되고 있는 대표적 유전자변형 농산물은 콩 옥수수 면화 유채(카놀라) 등인데 대부분 사료로 쓰인다.
GM 옥수수나 콩은 가공돼 식품 원료로도 사용된다.
이달부터 국내에도 GM 옥수수가 들어오게 돼 소비자들이 이를 원료로 만든 과자나 아이스크림을 먹게 될 가능성이 높아졌다.
쌀이나 밀 등 주식으로 사용되는 곡물은 안전성 승인을 받은 품종이 일부 있지만 아직 상업화되지 않고 있다.
GMO는 최근 곡물 가격이 폭등하면서 빠르게 확산되고 있다.
옥수수 가격은 작년 초 대비 74% 급등했다.
콩과 밀도 각각 100%와 80% 올랐다.
일반 옥수수 가격의 경우 2006년 t당 143달러 수준이었으나 요즘엔 450달러로 껑충 뛰었다.
반면 GM 옥수수는 350달러에 살 수 있다.
뉴욕타임스는 "곡물 가격 급등과 식량 부족으로 GMO에 대해 거부감을 보였던 각국 정부와 식품업체，소비자들의 태도가 달라지고 있다"고 전했다.
그동안 소비자들의 반발을 우려해 수입을 자제해왔던 식품업체들도 원가 부담을 견디지 못해 GMO를 받아들이는 추세다.
수입국들의 거부감에 따른 수출 감소를 우려해 생산을 주저했던 미국의 밀 재배업자들도 공급 확대를 위해 종자업체들에 GM 밀 씨앗 개발을 요청하기 시작했다.
