미국 항공우주국(NASA)이 독립기념일인 7월4일 우주탐사선 '딥 임팩트'에서 충돌체(임팩터)를 발사해 지구로부터 1억3000만km 떨어진 혜성 '템펠1'과 충돌시키는 우주 실험을 한다. 충돌체는 와인통만한 크기에 144㎏의 구리로 된 단단한 물체로 뉴욕 맨해튼의 절반 크기(면적 28㎢)인 템펠1혜성 표면에 충돌하게 된다. 충돌로 인해 생기는 구덩이를 통해 혜성 내부구조와 물질을 파악하는 것이 이번 실험의 목표다. 충돌위력은 TNT 5t과 맞먹을 것으로 예상된다. 이로 인해 생기는 구덩이는 최소 집 한 채 크기에서 미식축구 경기장 정도로 예상되며,깊이는 건물 2~14층에 이를 것으로 전망된다.
과학자들은 원시 중심핵과 태양계 탄생의 우주론적 실마리를 밝힐 수 있기를 기대하고 있다. 이 충돌로 인해 혜성이 평소보다 40배 정도 강한 빛을 발생시킬 것이며,일부 지역에서는 육안으로 관측이 가능할 것으로 예상하고 있다.
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2022년 달 탐사선 발사 목표…갈길 먼 한국 우주개발
한국은 1992년 첫 국산 인공위성 발사 이후 위성 개발 능력은 세계 수준이지만, 발사체 기술은 상대적으로 뒤처져 있으며 내년 2월 순수 국내 기술로 개발한 누리호 발사를 앞두고 있다. 2022년 달탐사선 발사를 목표로 하고 있으나, NASA 예산의 2%에 불과한 예산과 과장급 부서 2곳에 불과한 전담 조직 등 구조적 한계를 극복해야 우주개발을 가속화할 수 있다.
2020.06.25
누리호 3차 발사 성공…우주산업도 G7
누리호 3차 발사 성공으로 한국은 자력으로 위성을 발사할 수 있는 일곱 번째 나라인 '우주 강국 G7'에 진입했다. 2040년 1조1000억달러 규모로 성장할 우주산업 시장에서 미국, 중국 등 주요국과의 경쟁이 심화되고 있으며, 향후 우주산업은 스페이스X 같은 민간 기업이 주도할 전망이다. 한국은 빠른 산업화 경험을 바탕으로 우주경쟁에서 '패스트 팔로어' 성공 신화를 다시 쓸 수 있도록 민간과 정부가 협력해야 한다.
2023.06.08
"혜성 왜 검을까" 의문심에서 출발
1978년 두 과학자가 핼리 혜성의 검은 표면에 대한 의문에서 출발한 딥 임펙트 프로젝트는 초기에 자금 지원 거절을 겪었지만, 아이디어를 지속적으로 발전시켜 1998년 혜성 템펠1과의 충돌 실험을 제안했다. 정교한 유도 시스템을 추가한 개선된 계획은 결국 NASA의 승인을 받아 우주 공간에서 사상 초유의 혜성충돌 실험을 성공시켰다.
2005.07.06
"340일간 우주에 머물다 왔어요"
NASA 우주비행사 스콧 켈리가 340일간의 국제우주정거장 체류를 마치고 지구로 귀환했으며, 이는 향후 화성 탐사 시 우주인의 신체 변화를 연구하기 위한 과학 실험이다. 연구팀은 켈리의 혈액, 침, 소변 등 생체 샘플과 눈, 뇌, 근육, 뼈의 변형 여부를 분석하여 무중력과 방사선 환경이 인체에 미치는 영향을 파악할 계획이다.
2016.03.03
10년을 날아 명왕성의 비밀 벗긴다
미국 항공우주국(NASA)이 발사한 탐사선 '뉴 호라이즌스'는 10년에 걸쳐 명왕성에 도달하여 사진 촬영과 대기 분석을 통해 명왕성의 정체와 태양계 기원의 비밀을 밝힐 예정이다. 이 탐사선은 명왕성 탐사 후 카이퍼 벨트를 추가로 탐사하며, 태양계 형성 초기의 원시 물질을 연구하는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.
2006.01.24