우주의 모든 존재물은 운동이며 흐름이고 지속이다
1907년에 출판된 앙리 베르그송(1859~1941)의 <창조적 진화>는 방대한 규모의 우주론과 형이상학을 구축한 대작으로 베르그송 철학의 집대성이라 불린다.
베르그송은 이 책에서 현실과 괴리된 순전한 사변적 기초 위에서 이론을 전개하려 한 것이 아니라，물리학 생물학 심리학 등 당대의 자연과학적 지식에 충실하면서도 과학과 철학의 근본적인 결합을 모색하고 있다.
따라서 우리가 이 책을 충분히 이해하기 위해서는 상당한 수준의 철학적，과학적 지식이 필요하며，내용 자체도 우주론과 형이상학을 담고 있어 사실 우리나라 고등학생들이 독해해내기에 그리 쉬운 책은 아니다.
하지만 이 책은 이미 전 세계적으로 고전의 반열에 올라 있으며，특히 프랑스에서는 고등학교 철학 교과에서 필수로 다루어질 뿐만 아니라 대학 입학시험에서도 거의 빠지지 않는 필독 독서로 등장하고 있다.
프랑스 학생들이 읽는다면 우리 학생들이라고 못 읽을 이유는 없다.
우리 학생들이 이 책에서 얻어야 할 것은 전문가 수준의 이해는 아닐 것이다.
우리의 존재와 세계를 바라보는 베르그송의 참신한，아니 혁명적 시각과 그 시각을 우주에 대한 통찰까지 확대하는 베르그송 사유의 방대한 스케일을 경험하면 족할 것이다. 그래서 이번 글도 베르그송이 세계를 바라보는 시각이 왜 참신하고 혁명적이었는지를 소개하는 데에만 초점을 맞출 것이다.
우리가 잘 아는 제논의 역설 중에 '아킬레스와 거북이'의 역설이 있다.
이 역설은 거북이가 먼저 출발한 상황에서 아킬레스는 아무리 빨리 달려도 거북이를 따라잡을 수 없다는 것을 논증한 것이다.
이러한 역설이 왜 생긴 것일까？
베르그송은 우리의 운동에 대한 이해가 잘못되었기 때문에 이런 역설이 생긴다고 주장한다.
우리가 아킬레스와 거북이의 운동 자체를 보지 않고，운동을 대신하여 우리의 머릿속에서 그린 그 운동의 궤적을 운동 자체와 혼동하여，그 궤적이 사유 속에서 무한히 나누어질 수 있는 것처럼 실제 운동 자체도 무한히 나누어질 수 있다고 생각하기 때문에 역설이 생긴다는 것이다.
베르그송은 여기에서 우리에게 참신하고 혁명적인 사유의 전환을 요구한다.
우리들은 존재하는 것들은 무한히 나눌 수 있다고 생각하고，또 어떠한 무한소들이 뭉쳐서 존재물들을 구성하고 있다고 생각한다.
하지만 베르그송은 그런 생각 대신에 존재물들은 일종의 흐름이며，운동이며，지속(duree)으로 생각하라고，더 나아가 이런 생각을 우주의 모든 존재물에까지 확대시켜 적용해 보라고 요구한다.
참신하다는 것은 그것이 이전의 사람들이 생각하지 못한 새로운 사유 방식이라는 것이며，혁명적이라는 것은 천동설에서 지동설로 사유의 전환(revolution)을 보인 코페르니쿠스와 마찬가지로 세계를 바라보는 방식의 급격한 전환을 선보인다는 것이다.
<창조적 진화>는 결국 이런 '지속'이라는 새로운 사유 방식을 인간과 전 우주에 확대 적용하는 시도를 선보인 책이며，동시에 이런 시도를 통해 새로운 사유 방식이 타당함을 입증한 책이기도 한 것이다.
'진화'라는 것이 '지속'이 연속적으로 변화하는 특성을 지적한 말이라면，'창조적'이라는 것은 이런 연속적 변화 속에 '질적 비약'이 존재함을 가리키는 말이다.